프랑스의 공룡 박사가 수십 년간 연구한 공룡 정보 총망라! 

2억 5천만 년 전에 등장해서 1억 8천만 년 동안 지구를 지배하다가 한순간에 사라진 공룡들! 최초의 공룡 화석이 발견되고 약 200년이 지났어요. 우리들은 그동안 공룡에 관해서 꽤 많은 것들을 알아냈지만, 공룡의 존재와 삶은 아직도 불가사의예요. 그래서 우리에게 늘 커다란 호기심과 두려움, 상상력을 안겨 주지요. 

《극강! 공룡 총출동》에는 세상에서 가장 무섭고, 가장 빠르고, 가장 거대하고, 가장 화려한 공룡들이 모두 모여 있어요. 뿐만 아니라 공룡이 살았던 중생대의 생태, 공룡과 동시대에 살았던 생물들, 공룡을 연구해 온 다양한 학자들, 그 사이에서 치열한 논쟁거리가 된 발견에 이르기까지 공룡에 관한 온갖 정보가 실려 있지요. 세계의 다양한 공룡들, 특히 중국을 비롯한 아시아의 공룡들을 연구하는 데 힘써 온 프랑스의 고생물학자 로맹 아미오 박사가 수십 년 동안 연구한 모든 지식을 아낌없이 풀어놓았습니다. 

공룡들은 어떻게 다른 수많은 동물들을 제치고 지구의 최상위 포식자가 되었을까요? 그렇게나 강력했던 공룡들을 왜 이제는 볼 수 없을까요? 오래전에 사라진 공룡들을 발견하고 알린 사람들은 대체 누구일까요? 이 책은 공룡에 관해 누구라도 한 번씩은 해 봤을 평범한 질문과 미처 생각해 보지 못한 특이한 질문들, 그리고 그에 대한 대답이 담겨 있어요. 내가 알고 있었던 사실에 대한 정보를 더 단단히 다지고, 몰랐던 것들은 새롭게 알아 가며, 또 그 어디에서도 볼 수 없었던 최신 정보를 줄줄이 꿰게 되는 재미를 느낄 수 있을 거예요. 

진정한 공룡 박사가 되고 싶다면, ‘공룡만’ 연구하지 말 것! 

1815년, 영국에서 반쪽짜리 턱뼈와 거대한 이빨 화석이 발견됐어요. 이때는 공룡의 존재가 정의되지 않았을 때라서, 메갈로사우루스는 한동안 공룡이 아니라 ‘거대한 파충류’로 분류됐어요. 이구아노돈은 처음 발견된 당시에 코에 뿔이 달린 모습으로 알려졌지요. 지금처럼 엄지발톱을 가진 모습이 된 건 그로부터 160년이나 지난 후였지요. 

한때, 티라노사우루스는 죽은 동물의 시체만 찾아다니는 시체 청소부로 오해받았어요. 오비랍토르가 알 도둑의 누명을 벗는 데에는 무려 70년이 걸렸고, 소행성 충돌설이 널리 인정되기 전까지 공룡 멸종에 관해서는 무려 100가지가 넘는 가설이 등장하기도 했답니다. 

이처럼 존재하지 않는 생물을 연구하는 건 아주 어려워요. 발견되는 사실은 늘 새롭고, 기존의 이론을 뒤엎지요. 내가 알고 있는 공룡이 하루아침에 다른 공룡이 될 수도 있답니다. 그래서 이 책은 공룡을 하나의 개체로만 분리해서 바라보지 않고 지형과 기후 같은 당시의 자연 환경과 공룡을 연구하던 학자들, 동시대를 살아가던 다른 동물들과의 관계 등 여러 가지가 유기적으로 얽힌 모습들을 살펴봅니다. 

깃털 공룡과 현대의 조류를 연결하는 실마리로 다윈의 진화론이 어떤 역할을 했을까요? 2억 년 전, 한 덩어리의 땅이 여러 개로 갈라지고 극심한 기후 변화가 나타났을 때 공룡들의 몸과 생김새에는 어떤 변화가 있었을까요? 스테고사우루스의 등에 있는 골판, 땅을 파는 아크로칸토사우루스의 행동, 미세한 구멍이 나 있는 다스플레토사우루스의 얼굴은 공룡들의 짝짓기 방식과 어떤 관계가 있을까요? 

한 마리의 공룡을 연구하려면 그보다 훨씬 많은 정보를 모으고 조합해야 해요. 공룡을 다양한 방향에서 입체적으로 바라봐야 하지요. 이 책을 통해 공룡의 생물학적 정보뿐만 아니라 공룡을 둘러싸고 있던 과거의 세계, 공룡을 발견하고 연구해 온 시간들을 꼼꼼히 살펴보세요. 그러고 나면 진짜로 공룡을 완벽히 알게 되었다고 말할 수 있을 거예요! 

공룡에 대한 엉뚱한 호기심을 막지 마세요! 

지금까지 발견된 공룡은 1,500종이 넘어요. 그리고 매년 100종 이상의 공룡이 새롭게 발견되고 있지요. 하지만 지금까지 발견된 공룡 가운데 절반 이상은 아직 전체 모습을 확인하지 못했어요. 턱뼈, 머리뼈, 심지어 이빨 하나만 발견된 공룡들도 있거든요. 현재 가장 오래 된 공룡으로 인정받는 니아사사우루스도, 가장 몸집이 큰 파타고티탄 마요룸도 언젠가는 자신의 자리를 내주게 될지도 몰라요. 이전의 공룡들이 그랬던 것처럼요. 

그럼 지금까지 발견된 공룡들을 연구하는 건 시간 낭비일 뿐일까요? 그렇지 않아요. 수십 번 겪게 될 시행착오를 두려워했다면, 우리는 공룡이 세상에 존재했었다는 사실을 여전히 몰랐을 거예요. 마이아사우라가 둥지를 만들어서 알을 품고 새끼를 돌봤다는 걸, 트리케라톱스의 머리뼈가 무려 450킬로그램이었다는 사실을 누가 알 수 있었을까요? 

무지갯빛 깃털을 가진 카이홍주지, 목이 긴 브라키오사우루스와 우사인 볼트만큼 빠른 티라노사우루스, 친구를 부를 때 트럼펫 소리를 냈던 파라사우롤로푸스를 몰랐다고 생각해 보세요. 너무 아쉽지 않나요? 

공룡을 발견하고 연구하는 학자들에게는 공통점이 있어요. ‘포기를 모르는 끈기’, ‘공룡에 대한 관심과 애정’, 그리고 ‘뛰어난 상상력’이요. 사라진 공룡의 발자취를 쫓는 긴 여정은 연구자들의 상상에서 출발합니다. 남겨진 뼈 화석과 발자국, 알둥지를 보고 공룡의 생애를 추측해 나가는 과정이지요. 

고생물학자들은 아직 발견되지 않은 공룡들이 지금까지 발견된 공룡의 다섯 배가 넘을 것이라고 이야기해요. 그러니 공룡에 대한 호기심을 묻어 두지 마세요. 늘 질문하고 그에 대한 대답을 찾아보세요. 지금의 관심과 상상이 새로운 공룡을 발견하는 기회가 될 테니까요!