420년 만에 드러난 빛나는 현장의 재조명

우리는 왜 알려고 하지 않았나?
많은 것을 빼앗긴 일본의 조선 침략 전쟁
굴욕 속에 가려진 백성들의 국토 수호 정신과 열정적인 헌신

도요토미 히데요시의 야욕으로 시작돼
이순신이라는 성웅의 희생으로 마무리된 ‘찬란한 역사’

1597년 정유년, 조선의 강토는 붉은 피로 물들었다. 도요토미 히데요시는 ‘조선 점령’을 목적으로 조선의 남부 4개 도, 특히 호남을 우선 탈취하라는 명령을 내렸다. 심지어 조선 남부 지역에 사는 조선인의 씨를 말려버리고 대신 일본인을 이주시켜 살게 하겠다는 야욕도 공개적으로 드러냈다. 이 때문에 죄 없는 조선인들이 무참히 살육되고 수많은 백성이 일본에 노예로 끌려갔다. 왜군의 칼에 잘린 조선인들의 코는 일본으로 건너가 ‘전리품’으로 전시됐다. 약탈과 강간, 노예 사냥 등 있을 수 없는 잔혹한 행위가 이 땅에서 벌어졌다. 2년 간 이어진 전쟁의 피해는 임진왜란 때보다 몇 곱절 컸다. 하지만 치욕의 역사여서일까. 그간 정유재란은 임진왜란에 묻혀 제대로 조명받지 못했다.

정유재란의 역사 현장은 철저히 파괴되고 왜곡됐다. 왜군들이 주둔했던 왜성들은 강제 동원된 조선인들이 피땀 흘려 지은 성임에도 불구하고 왜색이라는 이유로 방치되거나 엉터리로 복원된 경우가 적지 않다. 정유재란을 승리로 이끈 이순신 장군의 마지막 수군 주둔지였던 순천의 장도 섬 역시 개발의 삽질로 무참히 파손돼버렸다. 더 이상 정유재란은 ‘잊혀진 전쟁’이 되어서는 안 된다. 이순신 장군이 13척의 배로 기적 같은 승리를 거둔 명량해전과 조선 수군과 명 수군이 최초로 연합 해전을 펼친 노량해전이 모두 정유재란 때 벌어진 일이다. 정유재란은 또 동아시아 3국이 싸운 당시로는 드문 국제 대전이었다. 조-명 연합군과 왜군이 일진일퇴 혈투를 벌였다. 조선 민초와 병사들만 희생한 것이 아니다. 이국의 들판과 바다에서 명나라와 왜의 무명 병사들이 속절없이 스러져 갔다.

이 책은 ‘비극의 역사’이자 ‘잊혀진 전쟁’이 되어버린 정유재란 속으로 독자를 안내한다. 참혹한 전쟁 속에 더욱 빛을 발한 이순신의 리더십과 민초들의 국토 수호 정신 그리고 열정적인 헌신을 한 편의 역사소설처럼 담아냈다. 2018년 현재, 한반도는 여전히 분쟁의 중심점에 놓여 있다. 우리는 이 책을 통해 한중일 3국의 문제를 풀어갈 교훈을 찾아내고 미래를 준비해야 한다.