<들어라, 양키들아> <권력 엘리트> <화이트 칼라> 등으로 잘 알려진 라이트 밀즈의 대표적 저서. '사회학적 상상력'이란 한 관점에서 다른 관점으로, 즉 정치적인 것에서 심리적인 것으로, 신학교에서 군부대로, 유류산업 논의에서 현대 시 연구로 시선을 옮겨가는 능력이다. 원거리에 있는 주제를 아우르고 그 둘 간의 관계를 볼 줄 아는 능력이다. 구체적인 문제를 분석한 것이 아니라 문제의식과 연구주제에 대한 논의하기 때문에 시대를 막론하고 유효한 담론이다. 

밀즈는 사회학의 학문적 의미를 재검토하고 반성하면서, 주류 사회학의 대표적 경향인 '추상적 경험주의'와 '거대이론'의 맹점을 지적한다. 개인의 일생과 사회라는 테두리 안에서 이뤄지는 양자간의 관계를 파악하는 것을 사회분석가의 임무로 여겼던 밀즈는 "사회 연구자는 지적 장인으로서 자신의 이론과 방법을 가져야 한다"고 했다.​