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갓 지은 따스한 밥에 반찬을 얹어 쓰윽! 한국인의 식단에 가장 어울리는 주식은 쌀이죠. 쌀은 전 세계에서 사랑받는 음식이랍니다. 전 세계 사람 중 절반이 쌀을 즐겨 먹으니까요. 쌀 하면 흔히 밥만을 떠올리지만, 우리나라에서도 쌀을 이용한 음식은 무척 많습니다. 밥은 물론이고 쌀과자, 쌀케이크, 탕에 들어가는 누룽지까지 쌀이 쓰이지요. 명절날 볼 수 있는 떡은 말할 것도 없고요. 그리고 리조토, 카레, 파에야까지 다른 나라에서도 쌀로 하는 요리는 끝이 없습니다, 심지어 쌀로 만드는 라이스 푸딩과 샐러드까지 있는 걸요!

하지만 쌀을 재배하는 과정은 너무나 어렵습니다. 파종, 논갈이, 모내기, 김매기, 수확에 탈곡까지 모두 손이 많이 가는 번거로운 작업이지요. 그래도 편리함을 찾은 인류의 노력은 결실을 맺었어요. 반면 그로 인한 문제도 많이 생겨났답니다. 유전자 조작 작물부터 화학 비료, 대규모 농업의 문제들이죠. 밥 짓는 수고마저 아끼려 만든 즉석밥도 생각할 점이 많아요. 그런데 쌀에 얽힌 문제는 단순히 우리의 건강만을 위협하지 않습니다. 그 문제는 농부와 기업 그리고 소비자인 우리가 연관된 경제의 문제이기도 하고, 생태계의 균형을 뒤흔드는 지구 환경의 문제이기도 해요. 과연 우리가 먹는 쌀은 안심하고 먹을 수 있는 쌀일까요? 우리는 쌀을 먹으며 어떤 점을 고민하고 또 감사해야 할까요?

《맛있는 어린이 인문학7: 쌀》은 쌀을 둘러싼 다양한 궁금증을 그림과 함께 하나하나 자세히 설명해 줍니다. 농부가 씨앗을 뿌린 뒤 우리 식탁에 올라오기까지의 과정 하며, 이앙법과 직파법의 차이, 다양한 쌀 품종 그리고 쌀을 활용한 다양한 용도를 하나하나 알려줍니다. 더 나은 방법을 찾는다며 인류가 시도한 대량 농업과 유전자 조작 등의 경작법이 어떤 위험을 경고하고 있는지도 잊지 않습니다. 자칫하면 우리 인간의 미래를 위협할 수도 있는 농경의 현실과 함께 우리가 생각해야 할 거리 역시 빠짐없이 알려 줍니다.

★초등 교과 연계★
[2학년 1학기 여름] 1. 곤충과 식물 [2학년 2학기 국어] 6. 알고 싶어요
[2학년 2학기 이웃] 1. 마을과 사람들 [3학년 1학기 과학] 3. 동물의 한살이
[3학년 2학기 과학] 1. 동물의 생활 [4학년 2학기 국어] 8. 정보를 나누어요