근대란 중세와 현대 사이의 시대를 말합니다. 이 시기는 그리 오래 되지 않은 옛날, 현대로 가는 통로인 셈이지요. 무엇보다 중세의 봉건적인 사고방식에서 벗어나 자유와 평등을 주장하던 시대입니다. 또한 자본주의가 갖고 있던 부정적인 측면들이 들어나고 재산의 소유권 문제가 사회의 큰 화두로 등장합니다.

19세기는 자본주의 생산양식은 확대되고 기계를 이용한 대공업이 이루어집니다. 이 시기 가장 두르러진 나라가 영국입니다. 그 뒤를 이어 프랑스, 독일, 미국 등이지요. 공업의 발달은 도시를 중심으로 확산되고 반면 농촌은 빠르게 위축됩니다. 농민들은 살길을 찾아 도시로 이동하고 도시 노동자들은 장시간의 노동에도 불구하고 낮은 임금을 받게 됩니다. 이로써 숨죽이던 노동자들의 저항이 꿈틀거립니다. 농민의 몰락과 노동력의 착취는 새로운 사상이 만들어지는 배경이 되고 자본주의가 발전하면 할수록 조직화된 저항 운동이 일어납니다.

이때 등장하게 되는 것이 사회주의와 공산주의입니다. 사회주위는 여러 가지 모습으로 다양하게 확대되고 만들어집니다. 사회가 부자들과 가난한 사람들로 대립이 되면서 지배계급인 부르주아, 피지배계급인 프롤레타리아가 형성되는 것입니다. 끊임없이 발전하고 성장할 것 같았던 자본주의는 어두운 그림자를 갖게 되는 것입니다. 하지만 낭만주의, 사실주의, 자연주의를 바탕으로 하는 문학과 예술은 이 시기 빛이 되었으며 미래를 위한 과학의 발전도 계속되었습니다. 그 대표적인 것이 다윈의 진화롤, 에디슨의 전기, 디젤의 내연기관 등입니다. 과연 이 시대가 낳은 빛과 그림자가 어떻게 공존하면서 살아왔는지 지금부터 살펴 볼까요?