『소설 논개』는 임진왜란 전후 진주성을 배경으로 어린 논개의 성장 과정부터 기생으로서의 삶, 의기회 조직, 뜨거운 사랑, 1차 진주성 대첩과 2차 진주성 함락, 적장을 껴안고 남강에 투신하기까지 불꽃같은 삶을 살다 간, 의기(義妓) 논개의 파란만장한 인생 역정을 드라마틱하게 그려 내고 있다. 전3권으로 구성된 「소설 논개」의 1권에서는, 가난하고 배고프지만 야무지고 당찬 논개의 어린 시절과 부모를 잃고 혼자된 이후의 산속 생활, 의병장 강동찬을 만나 구국에 눈뜨게 되고, 주막집 부엌일을 하다가 글을 배우고 싶은 욕심에 아무것도 모르고 기생집에 팔려 가 동기(童妓)로서 기생 수업을 받는 과정 등이 눈앞에 그린 듯 생생하게 펼쳐진다. 서사가 탄탄하고 서술과 대화에서 맛깔스런 토속미를 느낄 수 있다. 간혹 TV드라마 초반부에 아역들의 연기가 어른들 뺨칠 정도로 진심을 후비어 시청자들의 공감과 몰입을 이끌어내듯이, 어린 논개의 야무지고 옹골찬 모습이 독자를 400여 년 전의 시공 속으로 훅 빨아들인다.
