들어가는 말: 세계에서 가장 큰 물고기떼
‘대구’라는 물고기 보통 90센티미터가 넘는 크고 못생긴 물고기 대구는, 커다란 입을 쫙 벌린 채 물속을 돌아다니며 입 속으로 들어오는 것은 무엇이든 삼켜 버리지요. 이런 엄청난 식욕 때문에 대구는 잡기가 쉽습니다.
대구의 일생 대구 한 마리는 수백만 개의 알을 낳습니다. 하지만 거의 대부분이 다른 물고기에게 먹히거나 폭풍에 휩쓸려 사라집니다. 살아남은 새끼 대구는 플랑크톤과 크릴 등을 잡아먹으며 해마다 몸이 자라나 또다시 어마어마하게 많은 알을 낳습니다.
대구의 적들 대구는 물고기 가운데 큰 편이어서 다 자란 대구를 잡아먹으려고 하는 생물은 거의 없습니다. 그래도 상대하기 만만치 않은 적이 둘 있으니, 그 하나는 바다표범이고, 다른 하나는 대구의 머리부터 알과 위, 그리고 간과 껍질까지 먹는 사람이랍니다.
대륙붕 대부분의 물고기는 육지 주위의 얕은 바다인 ‘대륙붕’에 살고 있습니다. 대구는 대륙붕에 살면서 차가운 물을 좋아하기 때문에, 육지가 모여 있어 대륙붕들이 가까이 닿아 있는 북반구의 대서양에 많이 살고 있습니다.
바이킹 800년에서 1100년 사이에 북유럽의 바이킹은 먼 바다를 항해해서 콜럼버스보다 먼저 아메리카에 도착합니다. 이것이 가능했던 것은 먼 바다까지 항해하는 동안 먹을 식량이 충분했기 때문이지요. 그 식량은 바로 말린 대구였습니다.
비밀 어장 바스크족은 북아메리카 해안에서 엄청난 대구떼를 발견하고는 그곳을 독점하기 위해 그 사실을 비밀에 붙입니다. 그리고 오랜 시간이 지나도 상하지 않는 염장 대구를 유통시킴으로써, 유럽 내륙에 사는 사람들이 처음으로 물고기를 맛볼 수 있게 됩니다.
탐험가들 우연히 바스크인의 비밀을 알게 된 탐험가 존 카봇 덕분에, 곧 많은 사람들이 대구를 잡으러 북아메리카로 몰려들었습니다. 결국 17세기에 가장 힘이 센 영국과 프랑스가 대구 어장이 있는 땅을 나누어 갖고, 자기 땅이라고 주장하지도 않은 채 몰래 고기만 잡던 바스크인들은 황금 어장을 잃게 됩니다.
대구, 미국 물고기가 되다 1600년대 초반, 영국의 종교 박해를 피해 북아메리카로 건너간 청교도들은, 대구를 팔아 부자가 될 거라는 꿈에 부풀어 배에 대구가 끊임없이 부딪쳐 이름 지어진 ‘케이프코드(대구 곶)’ 근처에 정착합니다.
혹독한 겨울 아메리카로 건너온 많은 청교도들은 매사추세츠의 혹독한 추위에 대부분 굶어 죽었습니다. 하지만 영국으로부터 대구를 잡는 법과 소금에 절여 말리는 법 등을 배우고 어장을 세움으로써 대구를 팔아 생계를 유지할 수 있게 되었습니다.
대구 혁명 1650년이 되자 뉴잉글랜드는 대구 무역 덕분에 상업의 중심지가 되었고, 점점 더 많은 사람들이 뉴잉글랜드로 몰려들었습니다. 대구 귀족이란 말이 생겨날 정도로, 이제 대구는 풍요의 상징이 되었습니다.
노예무역 뉴잉글랜드의 상인들은 질 좋은 대구는 유럽으로 수출하고 나쁜 것들은 카리브 해의 사탕수수 농장에 팔았습니다. 농장에서 일하는 흑인노예들이 이 대구를 먹었지요. 그곳에서 당밀을 수입해서 럼주를 만들어 아프리카에 팔고, 그 돈은 다시 카리브 해 농장에서 일할 노예를 사 오는 데 쓰였습니다.
미국의 독립전쟁영국 왕이 식민지 뉴잉글랜드의 가장 중요한 교역상품인 당밀과 차에 세금을 매기고 대구 무역을 제한하는 법까지 만들자, 화가 난 식민지 사람들이 독립전쟁을 벌입니다. 1782년 식민지 사람들과 영국 사이의 평화 협상에서 가장 해결하기 어려웠던 문제 역시, 새롭게 독립한 미국의 대구잡이 권리에 대한 것이었습니다.
산업혁명19세기의 산업혁명 덕분에 1킬로미터 반이나 되는 긴 낚싯줄에 천여 개의 낚싯바늘을 매단 주낙을 사용하게 되었습니다. 영국의 과학자들은 어부들이 너무 많은 고기를 잡는 게 아닐까 의문을 가지고 연구했지요. 그 결과 바다에는 엄청나게 많은 대구들이 수백만 개의 알을 낳기 때문에 1880년대까지는 대구를 아무리 많이 잡아도 문제가 없다고 주장했습니다.
강철로 만든 배영국뿐만 아니라 북유럽의 모든 나라들이 강철로 만든 신식 배인 트롤선으로 더 많은 대구를 잡았습니다. 과학자들의 말과 달리, 10년 뒤 바다에 사는 대구 수가 줄어들어 신식 배로도 전처럼 많이 잡을 수 없게 되자, 사람들은 앞 다투어 더 큰 그물을 가진 더 큰 배를 만들게 됩니다.
20세기20세기 초에는 버즈아이라는 젊은이가 냉동법을 개발해서 매사추세츠 만에 물고기 냉동 공장을 세웁니다. 이렇게 냉동된 생선은 미국 전역으로 퍼져나가며 큰 인기를 끌었지요. 어부들 역시 배에서 직접 물고기를 냉동시켰습니다. 제2차 세계대전 뒤에는 첨단 기계 장치를 이용해서 물고기떼를 찾아냈기 때문에, 이제 바다에서 대구가 숨을 곳은 더 이상 남아 있지 않았습니다.
마지막 대구물고기의 수가 줄어들자 아이슬란드와 영국은 아이슬란드 해의 대구 어업권을 둘러싸고 세 번에 걸친 전쟁을 벌입니다. ‘대구 전쟁’이 끝난 1975년에, 아이슬란드는 해안으로부터 200해리 내에서는 자기 나라 어선만이 어업을 할 수 있다고 선포했고, 잇따라 다른 나라들도 자기 나라 어부들을 위한 어업 지역을 선포하기 시작했습니다.
아직까지 북대서양에는 적은 양이나마 대구가 남아 있지만, 각 나라의 정부와 어부들이 대구잡이를 제한하지 않는다면 바다에는 큰 물고기가 하나도 남지 않게 될 것입니다.
