이 책의 원제인 'dogs and demon'은 옛 중국의 황제와 화공이 나눈 대화에서 따온 것이다. 황제는 화공에게 세상에서 가장 그리기 쉬운 것과 어려운 것이 무엇이냐고 묻는다. 화공은 가장 그리기 어려운 것은 개이고, 그리기 쉬운 것은 귀신이라고 대답한다. 개처럼 평범하고 흔한 것은 제대로 그리기 어렵지만, 귀신처럼 눈에 보이지 않는 것은 오히려 그리기가 쉽다는 것이다.

이것이 어떻게 일본 사회를 빗댈 수 있단 말인가. 저자는 일본이 겉으로는 드러나지만 그 실체가 없는 것들을 좇고 있는 동안, 바탕이 되어야 할 진실된 것들을 놓치고 있다고 말한다. 저자는 이러한 근거들을 국토, 환경, 정보, 관료주의, 기념비, 신도시, 만화 등의 키워드를 잡아 하나하나 풀어가고 있다. 그가 일본에 가지는 애정의 깊이만큼이나 신랄한 비판들이다.