서론 : 생명은 왜 이런 모습인가?

제1부 문제
1 생명이란 무엇인가?
2 살아 있다는 것은 무엇인가?

제2부 생명의 기원
3 생명의 기원과 에너지
4 세포의 등장

제3부 복잡성
5 복잡한 세포의 기원
6 성과 죽음의 기원

제4부 예측
7 권력과 영광

에필로그 : 심연으로부터

용어 해설
감사의 글
참고 문헌
역자 후기
인명 색인

『바이털 퀘스천: 생명은 어떻게 탄생했는가』은 자연선택과 유전자를 중심으로 전개된 20세기의 생물학에서 벗어나 21세기의 첨단 생물학의 현재와 성과를 살펴볼 수 있는 기회를 제공한다. 영국 왕립학회 과학도서상을 수상한 생화학자 닉 레인은 진화의 역사에는 우리가 인식하지 못한 블랙홀이 존재하며 생명의 기원의 열쇠를 에너지에서 찾는다. 저자가 전하는 21세기 생물학을 통해 우리는 생명이 어떻게 탄생했고, 어떻게 진화해 왔는지 새로운 시각을 얻게 될 것이다.

저자는 먼저 20억 년의 생명 진화의 역사를 간략히 살펴보고 생물학 중심에 자리잡은 블랙홀을 설명한다. 더불어 생명에 없어서는 안 될 귀중한 장치 ‘미토콘드리아’를 통해 생명이 에너지를 얻는 과정을 살펴본다. 이어 세포가 어떻게 탄생되었는지, 진핵생물의 진화 과정, 미토콘드리아가 진핵생물에 미친 영향과 유전자의 조화를 살펴보며 생명이 왜 이런 모습일 수밖에 없는지 복잡한 생명체의 탄생에 대한 통찰과 21세기 생물학의 방향도 엿볼 수 있다.