이 책을 읽는 분에게 7

홍길동전(洪吉童傳) 11
― (허균)
길동의 출생
천대받는 설움
길동을 없앨 음모
사람을 죽임
집을 떠남
의적이 됨
활빈당의 활약
조정의 걱정
병조 판서가 됨
저도로 감
율도국 왕이 됨

임진록(壬辰錄) 65
― (작자 미상)
최일령(崔一令)
이순신(李舜臣)
정출남(鄭出男)
김덕령(金德齡)
김응서(金應西)
이여송(李如松)
김덕령(金德齡)
김응서·강홍엽
사명당(泗溟堂)

『홍길동전 임진록』의 〈홍길동전〉은 우리나라에서 한글로 씌어진 최초의 것으로 국문학사상 큰 의의를 지닌다. 우리나라의 대부분의 고대 소설이 작자와 발표 연대가 분명하지 않은 데 비해, 이 작품은 작자(허균)와 시대(광해군)가 분명하다. 또한 대부분의 고대 소설이 중국을 배경으로 하고 있음에 비추어, 우리나라를 무대로 삼고 있으며, 여타의 소설들에서 볼 수 있는 중국의 고사나 한자어를 되도록이면 피하여 누구나 쉽게 이해할 수 있도록 씌어졌다.

『홍길동전 임진록』의 〈임진록〉은 임진왜란(壬辰倭亂)으로 말미암아 의기소침해진 겨레의 사기를 북돋아주고 왜군에 대한 민족적인 적개심을 높이기 위해서, 현실적으로는 패배한 싸움을 정신적으로 승리(勝利)한 것처럼 꾸며놓은 것으로, 정신적 승리의 문학이다. 순 한글로 적힌 이 소설은 작가가 알려져 있지 않은 설화 문학적인 성격을 띠고 있으나, 이는 한 작가에 의한 창작 이상의 것으로서 온 겨레의 염원과 몸부림의 집약적 표출(表出)이라 볼 수 있다. 작중 인물도 충무공 이순신과 김덕령 같은 실존 인물을 등장시키고 사명당과 서산대사를 가상 인물로 내세워 초인간적인 수법을 써서 전국 도처에 왜병들을 섬멸시키게 함으로써 겨레의 울분을 풀어보려고 했다.