일본의 천재작가, 거장 아쿠타가와 류노스케의 두 번째 선집 『희작삼매』. 표제작이기도 한 이 작품은 일본 에도시대 대표작가 교쿠테이 바킨의 하루를 통해 예술가가 겪는 작품에 대한 고뇌, 예술가로서의 참모습에 대한 고민을 그려낸 작품이다. 세속과 예술의 대비, 다양한 인간상이 등장하며 한 명의 참된 예술가가 탄생하기까지의 생각의 흐름이 절묘하게 묘사되어 있다.
팬인지 안티팬인지 알 수 없는 애독자, 작가를 글쓰는 기계로 여기는 출판사 사장, 무턱대고 작품을 비난하는 사람들, 생활에 보탬이 안 되는 글쓰기를 반기지 않는 아내, 자기 자신에 대한 불안……. 작가가 희작삼매경으로 나아가기 위한 길은 험난하기만 하다. 작품의 모델이 된 교쿠테이 바킨은 실제로 28년에 걸쳐, 총 106권의 대작으로 일본 대표 고전 《핫겐덴》을 완성해낸 위대한 작가이다. 그 과정에서 작가는 시력을 잃었으며 온 생애를 바쳤다.
무엇이 그를 희작삼매의 경지로 이끌었을까? 세상, 예술, 그리고 자기 자신에 대한 생각의 흐름을 따라가다 보면 어느새 마음이 술렁일 것이다.
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