인류학 이론 또는 패러다임을 주요 인류학자의 영향, 논쟁이 발생한 역사적 맥락, 인류학 안팎의 새로운 사상, 국가별 전통과 학파의 발달 등 다각적인 관점에서 살펴본 책이다.
지은이의 의도는 “인류학 이론을 최대한 다양한 모습으로 이해할 수 있게 해주리라고 생각되는 독특하지만 절충적인 접근법”을 제시하는 것이다. 이에 따라 인류학 여명기의 선각자들, 여러 가지 진화론, 전파론과 문화영역 이론, 기능주의와 구조기능주의, 행위와 과정에 초점을 두는 이론과 마르크스주의 이론, 다양한 형태의 상대주의, 구조주의와 후기구조주의, 최근의 해석주의와 포스트모더니즘 등 광범위하고 포괄적인 분야를 다룬다.
모든 이론을 체계적으로 분석하고 비교하고 이론 자체의 내적 일관성에 주목하는 동시에 각 이론이 발생한 사회적ㆍ지적 배경은 물론 그것이 현대 인류학에 던지는 의미까지 고려하는 총체적인 접근방식을 취하고 있어 인류학 이론이나 인류학사를 배우는 학생들에게는 필독서가 될 것이다. 또한 일반 독자에게도 인류학 이론을 소개하는 훌륭한 길잡이가 될 것이다. 특히 부록으로 첨부된 용어해설은 주요 인류학 개념을 간략히 잘 소개하고 있다.
