제1장 아름다운 말
아름다운(?) 말 / 9시 등교! 애들 밥 먹게 하려고? / 개천에서 용이 나지 않는다고? / 꽃으로도 때리지 마라 / 요즘 아이들 참 불쌍해요! / 공부는 학생들이 알아서 하는 것 / 내가 알아서 할게요 / 다 해봤어요 / 사람을 능력을 보고 뽑아야지! / 스펙이 필요 없다고! / 놀고 싶은 것은 인간의 본성이다 / 아이(학생)가 하고 싶은 것을 하게 하려고요 / 아이들의 스트레스를 줄여준다고? / 지방 대학이면 어때! / 우리 애는 착한데? / 돈이 인생의 전부가 아니다(?) / 행복은 성적순이 아니다 / 학생들이 싫어해요! / 안 되면 재수해! / 그냥 한 번 질러 보려고요 / 그저 안정적인 직장이 최고! 공무원 공화국 / 아! 평준화 정책

제2장 아름답지 않은 세상
1등만 기억하는 더러운 세상 / 양극화로 내모는 사회! / 경쟁을 죄악시하는 사회 / 직업이 세습되는 세상 / 잠자는 아이들을 깨우지 않는 교사 / 인성 교육이 문제래요! 누구의? / 교사의 인성 교육이 필요하다 / ‘EBS 공화국! 3학년 학생들의 가방에는 교과서가 없다 / 누구를 위한 사교육 방지책인가? / 우린 도대체 ‘중 정신’이 없다 / “잘못한 거 없는데 왜 상담해요?” / 그게 무슨 필요가 있어! / 어이, 대학생! / 취업 잘 되나요? / (부모의 마음) 아버지와의 마지막 대화 / 부모는 청맹과니들/ 뭐가 잘못인지 모르는 아이들 / 왜 줄였어! 더 많이 하지 / 북한 아이들의 금기어인 ‘꿈’ / 시험을 보는 이유 / 꿈이 생겼어요! 그런데… 공부해야 한대요

제3장 회초리가 필요해
애들아, 회초리가 필요해! / 교사의 교권(敎權)과 학생의 학권(學權) / ‘냅둬유’ 철학 / 2천 번을 넘어져야 비로소 걸을 수 있다 / 좋아하는 것과 잘하는 것의 의미 / 성공하기 위해 TV와 스마트폰을 멀리하라 / 자신에게 쪽팔리는(?) 인생을 살지 말자 / 감옥과 수도원의 차이 / 대화의 명수 -들을 청(聽)의 의미 / 할단새의 가르침 / 아는 사람만이 먹을 수 있다 / ‘오(五) 해’하지 마라 / 친구 따라 강남 가기 / ‘하고 난’ 후회와 ‘하지 않은’ 후회 / 혁신(革新)의 의미 / 한 송이 장미꽃에 감동하는 이유 / 세 가지가 없다[三無] / 세 가지를 알지 못한다[三不知]

『애들아, 회초리가 필요해』는 27년째 교육현장에 몸담은 교사가 오늘날 누구 입에나 오르내리며 아이들을 위한다는 말에 숨은 함정을 들여다보면서 때론 아이들에게 회초리가 필요하다는 걸 알려준다. 책은 이런 유의 말들이 듣기에는 달콤하고 아름답지만 감성에 치우쳐 있을 뿐만 아니라 현실과 동떨어져 자칫 아이 교육을 망치는 독소가 될 수 있음을 주장한다. 책은 그런 말들을 하나하나 들어 내포한 위험을 날카롭게 지적하고, 아이 교육에 필요한 건 현실을 외면하는 이런 위로의 말이 아니라 냉철한 이성과 현실 인식임을, 교육현장의 구체적 사례와 근거로써 설득력 있게 풀어낸다.