본서는 고대 중국의 선진유학의 이상주의자인 맹자의 도덕이상에 대하여 맹자연구사, 역사와 사상적 배경, 도덕이상의 기반, 도덕이상의 중심문제, 도덕이상의 전개, 권도와 도덕선택, 도덕선택의 보편적 원리, 도덕철학의 현대적 의미 등을 중심으로 체계적으로 분석 정리한 글이다. 아주 오래전에 생존했던 맹자가 오늘을 살아가고 있는 현대인들에게 남겨주고자 했던 고대의 가르침은 과연 어떤 것이었을까? 맹자는 우리들에게 진지하고 참된 삶의 태도에 대하여 메시지를 남겼으며, 인간이 타인을 사랑해야 한다고 하는 마음을 어떻게 보존하고 확충시킬 것인가에 관해서도 적지 않은 이야기를 남겼다. 또한 그의 사상체계 속에는 이상적인 국가와 사회를 이룩하고자 하는 염원과 그것을 실천하는 구체적인 방법론도 담겨져 있고, 인격적으로 완성된 인간으로 갈 수 있는 여정에 대한 고민도 담겨져 있다. 바로 이러한 것들이 춘추전국시대에 생존했던 맹자가 현대인들에게 남겨준 소중한 고대의 유산인 것이다.