제1장 초기도교의 배태와 탄생
1. 중국 도교의 특색 / 2. 도교는 고대문화에서 근원한다 / 3. 초기도교 경전: 태평경과 주역참동계 / 4. 태평도와 황건군의 봉기 / 5. 오두미도와 노자상이주

제2장 위진남북조시대: 도교의 성장과 체계화
1. 도교의 일반적 상황과 주요 특징 / 2. 내단수련법의 경전으로서의 황정경 / 3. 도교신학의 정초를 놓은 갈홍 / 4. 위나라 천사도의 개창자 구겸지 / 5. 남조의 양대 도사 육수정과 도홍경

제3장 수?당대: 도교의 융성과 변천
1. 황실의 도교추존 / 2. 청수파의 도불융합 / 3. 외단에서 내단으로의 이행 / 4. 도교의 문화적 기능

제4장 송?금대: 도교의 전개와 창신
1. 송 진종과 휘종의 도교 숭상 / 2. 내단학 이론의 체계화 / 3. 부록파 도교의 새로운 변화 / 4. 송대 성리학에 미친 도교의 영향 / 5. 전진도?태일교?대도교

제5장 원대: 도교의 분파와 융합
1. 구처기와 용문파 문도 / 2. 남방 정일도의 부각 / 3. 유도가 결합된 새로운 도파 정명도

제6장 명대: 도교의 세속화와 분화
1. 황제들의 도교 애호 / 2. 무당파의 흥기와 내단연양술의 발전 / 3. 정통도장과 만력속도장

제7장 청대: 도교의 쇠락
1. 정일도의 쇠락 / 2. 왕상월의 전진도 중흥 / 3. 도교서의 정리와 저술 / 4. 전진도의 만경 / 5. 도교와 민간신앙, 문학예술, 학술사상

중국 도교의 역사는 불사와 신선의 꿈을 향한 인간 욕망의 역사이다. 그렇게 도교는 상층의 귀족들과 하층의 민중들을 모두 사로잡았다. 중국에서는 도교가 단순한 종교가 아니라 사람들 속에 스며든 생각 그 자체였다. 옥황상제를 외고, 팔선을 그리고, 김용의 소설을 읽을 때 도교는 생활 속의 떼려야 뗄 수 없는 한 부분이었다. 그리고 그것은 어느덧 중국을 넘어 동아시아 삼국이 공유하는 보편적인 문화요소의 하나가 되었다.

『중국 도교사: 신선을 꿈꾼 사람들의 이야기』는 선진시대 도교의 태동으로부터 민국시대 도교의 쇠태에 이르기까지, 불로장생과 백일비승을 꿈꾸던 중국 도교의 모습을 시대별로 일목요연하게 정리한 책이다. 초기도교가 보여 준 신선신앙의 흡수, 민간도교를 등에 업은 농민군의 봉기, 지배층의 개인적 욕구와 도교의 정치적 욕구의 영합 등, 다채로운 중국 도교의 스펙트럼을 보여준다. 그 스펙트럼의 단면들은 우리에게도 무척 익숙해 흥미롭게 읽힌다.