프랑스 작가 엠마뉘엘 카레르가 실화를 바탕으로 인간 존재의 심연을 다룬 팩션(faction)소설이다. 1993년 1월 세계보건기구(WHO)의 존경받는 연구의 장클로드 로망은 자신의 아내와 두 아이, 친부모까지 살해한다. 그는 자살을 기도했으나 미수에 그치고 체포되는 사건이 발생한다. 그리고 밝혀지는 사실들 - 세계보건기구에는 그런 이름의 사람이 근무한 적이 없었다. 그는 의사도 아니었으며 의과대학을 졸업하지도 않았는데….
　
작가는 이 예외적인 사건에 매료되어 범죄자에게 편지를 쓰고, 작품화의 의도를 밝히며, 그의 재판에도 참석하여 범인의 행적을 그대로 추적해 간다. 그러나 이 이야기는 끔찍한 일을 저지른 가해자의 이야기가 아니다. 오히려 불가해한 일을 하게끔 되어진 가해자의 이야기에 가깝다. 살인자의 과거를 재구성함으로써 당시 로망의 심정을 돌이켜 보고자 노력하고, 감정이입을 통해 심리 추적을 시도하는 등 한 인간 영혼의 미로를 용감하게 파헤친다. 간결하고 정확한 문장으로 오랫동안 잊혀지지 않을 공포감을 재현해 내는 한편, 인간의 정체성에 대한 물음을 던지는 작품이다.