제국주의의 언어, 영어에게 제자리 찾아 주기

태교때부터 영어책을 들려주고, 갓난아기에게 영어로 말하고, 초중고등학교 내내 영어에 목숨걸어야 하는 현재 대한민국은 영어 열풍 현상이 강하다. 도대체 이러한 영어 열풍 현상의 뒤에는 무엇이 있을까? 영어는 어떻게 세계어가 되었을까? 오늘날의 영어 확산은 미국이라는 세계 초강대국과 떨어져 독립적으로 존재하는 현상인가? 세계화 현상은 한국에서의 영어 열풍과 어떤 관계가 있을까?

이 책은 이러한 문제의식을 가지고 영어를 통해서 언어와 권력의 관계를 알아보고 있다. 제1장에서는 인류 역사 속에서 언어들이 어떻게 사라져 갔는지를 살펴본다. 왜 몇몇 주요 언어들을 쓰는 사람이 많아지고 소수언어들은 죽어 가는지, 그 역사적 이유는 무엇인지를 살펴봄으로써 언어와 권력에 관한 큰 그림을 그릴 수 있도록 해준다.

제2장에서는 영어의 역사를 영국과 미국의 제국주의 역사와 함께 알아본다. 영어가 어떻게 세계어, 패권언어가 됐는지를 알아보고, 제3장에서는 한국의 영어 열풍 현상과 그 이면을 들여다본다. 제4장에서는 세계화와 신자유주의 속에 영어가 전지구적으로 확산되는 모습을 조명한다. 저자는 '왜'라는 질문을 통해 영어가 정복해 가는 세상의 모습을 좀 더 비판적으로 보고, 우리에게 지금 필요한 것이 무엇인지 다시 생각해볼 기회를 제공한다.