운명은 정해져 있으나 바꿀 수 있다!

대만의 고승 정공의 <요범사훈> 강설. 사람의 운명은 이미 태어날 때부터 정해져 있다. 하지만 타고난 운명이라고 해서 바꿀 수 없는 것은 아니다. 운명에는 상수(常數)와 변수(變數)가 작용한다. 과거에 지은 업은 상수로서 변할 수 없으나 현재 생각하고 말하고 행동하며 짓는 업은 변수로서 자신의 의지대로 조절할 수 있다.

즉 운명을 바꾸는 확실한 방법은 지금 이 순간 악행을 삼가고 선행을 쌓는 것이다. 그러한 운명을 바꾸는 방법과 사례를 담은 책이 바로 <요범사훈(了凡四訓)>이다. <요범사훈>은 중국 명나라의 관리 원료범(袁了凡, 1533~1606)이 자신의 경험을 바탕으로 아들을 가르치기 위해 '삶을 올바르게 사는 네 가지 가르침'에 대해 쓴 책으로, 중국인들 사이에서는 수백 년 동안 교육서(敎育書)이자 개운서(改運書)로 널리 알려져 왔다.

하지만 <요범사훈>의 일부 내용은 현시대에 적절하지 못하고 지나치게 중국적인 요소가 가득했기 때문에 우리나라에서는 아쉽다는 평가를 받고는 했다. 때마침 대만의 고승 정공(淨空)이 전 세계의 사람들을 위해 <요범사훈>을 이해하기 쉽게 강의한 내용이 영어로 발간되었고, 그것을 서울대학교 지구환경과학부 교수 이기화가 번역한 것이 바로 이 책이다.