『별 삼형제』는 중국의 지식인인 저자 신영혜가 여덟 살이던 당시 6·25 전쟁을 겪으며 일어났던 이야기를 쓴 것이다. 혼란한 사회 속에 아버지는 자취를 감추고, 죽어가는 병든 엄마와 함께 살다가 외삼촌 손에 의해 다섯 살짜리 여동생과 함께 고아원에 보내진다. 이후 이곳저곳 고아원을 옮겨 다니며 살아가다가 중국으로의 긴 행군을 떠난다. 전쟁이 극에 달하자 고아원조차 그들을 지켜주지 못해 고작 여덟 살 아이가 어린 동생을 지키고자 애를 쓰기도 하는데….