살기 위해 고래를 잡아야만 하는 포경선 선원들의 악전고투를 그린 정은진의 자전 소설 『포경선』. 쌀독은 점점 바닥을 드러내고, 자식들 학비 걱정에 잠 못 이루던 선장은 또 한번의 고래잡이를 결심한다. 비슷한 상황에 처한 다른 선원들도 피골이 상접한 채 눈에는 살기를 담고 고래잡이를 떠날 채비를 한다. 하지만 고래를 잡는다는 건 인간의 욕망으로는 불가능한 일이며, 하늘이 허락해 주어야 이룰 수 있는 일이라는 것을 깨닫는다. 그렇게 긴 항해를 시작한 포경선은 드디어 고래를 만나게 된다. 100마일, 40마일, 10마일…. 거리가 가까워질수록 그 긴장감은 고조되는데….