[신분제와 자본주의 이전 사회]는 통상의 역사서나 역사연구서와 내용과 형식, 모두에서 다르다. 내용이 다른 것은 다음과 같은 이유 때문이다. 첫째, 저자는 역사 해석 또는 설명의 방법에 있어서 선험주의를 채택하고 있다. 즉 실증주의를 부정하는 것이다. 그것은 인간의 목적이 행동보다 시간적으로나 논리적으로 선행하기 때문이다. 그러나 실증 자료는 이론을 설명하는 보조 도구임은 분명하다. 둘째, 역사를 설명하고 이해하기 위하여, 저자는 오스트리아학파의 경제학을 채택한다. 즉 주류경제학 또는 신고전학파 종합을 부정하는 것이다. 왜냐하면 ‘주류’ 경제학이지만 그것은 오스트리아학파의 경제학보다 많은 점에서 ‘실재적이지’ 못하기 때문이다. 두 말할 것도 없이 마르크스 경제학 또는 마르크스 체계는 고려의 대상이 아니다. 그것은 과학이 아니기 때문이다. 셋째, 조선 사회와 경제를 이해하기 위해서는 사회학이론, 정의이론, 정치철학 등도 필요하다. 예를 들어, 노비제를 포함한 신분제를 이해하기 위해서는 그런 이론들이 없어서는 안 된다. 그것들을 이용하지 않으면 쉽게 오류에 빠질 수 있기 때문이다. 저자는 이 책에서 조선의 사회와 경제를 이해하는 기본적이고도, 새로운 몇 가지 개념을 제안했다.