이 책은 상담을 처음 공부하는 대학생이나 대학원생, 상담 자원봉사자, 전문상담교사 등을 위한 상담 입문서로서 상담에 대한 기초를 다지는 데 도움을 주고자 한다. 특히, 상담 이론을 익히는 것뿐만 아니라 상담 실제에 도움을 줄 수 있도록 사례를 들어 구체적인 설명을 덧붙였다. 그러므로 상담 이론과 실제를 겸비할 수 있는 책으로 매우 활용도가 높을 것이라 생각한다.

제1부는 상담에 대한 전반적인 개요를 담았다. 2판에서 각 장마다 조금씩 흩어져 있던 내용들을 다시 정리하였다. 특히 상담자와 내담자, 상담관계에 대한 내용들을 재구성하였으며, 중복되는 부분도 정리하여 상담에 대한 전체적인 개념이 일목요연하게 정립되도록 하였다. 제2부는 상담에서 중요하게 다루어지는 주요 이론들을 소개하였다. 각 이론들을 인간관, 주요 개념, 상담 과정 등을 중심으로 살펴보고, 상담 기법과 최근 동향을 보완하였다.

제3부에서는 상담의 실제를 살펴보았다. 이번 3판 작업 중 개정이 가장 많이 이루어진 부분으로, 먼저 일반적으로 이루어지는 상담의 과정을 3단계로 정리하였다. 상담 단계에 따른 상담자들의 역할과 고려할 점 등을 정리하여 초보 상담자에게 도움이 되도록 하였다. 그리고 각 상담 단계에 들어 있던 상담 기법을 따로 묶었다. 상담 기법은 상담의 단계에 따라 나누기도 하지만 상담 전체에 모든 기법들이 사용되므로 전체 상담 과정에서 많이 사용되는 기법을 따로 정리하고 그 예를 들어 상담자들이 상담 기법에 대해 쉽게 찾아보고 이해할 수 있도록 정리하였다. 제4부는 상담의 적용으로 단기상담, 집단상담, 가족상담의 특징과 과정에 대해 살펴보았다.