『역사란 무엇인가』를 통해 세계적 역사학자의 반열에 오른 E. H. 카(1892~1982)가 쓴 첫 번째 저서는 바로 이 책,『도스또예프스끼 평전』(1931)이다. 객관적인 사료를 통해 역사의 진실을 밝혀야 하는 역사학자의 소명을 감안한다면, 그가 러시아의 대문호 도스또예프스끼를 첫 저서의 사료로 삼았다는 사실이 다소 의아할 수 있다. 그러나 E. H. 카는 『역사란 무엇인가』로 전 세계적인 주목을 받기 이전에 러시아사에 정통한 역사가였다. 그의 필생의 역작으로 꼽히는 저서 『소비에트 러시아의 역사』를 비롯해 『위기의 20년, 1919~1939』, 『소련이 서구에 준 충격』 등 그의 저서는 거의 러시아의 역사에 집중되어 있다. 자타가 공인하는 대표적인 러시아통. 이렇게 본다면 카가 도스또예프스끼를 선택한 것은 거의 당연한 결과인 셈이다. 도스또예프스끼를 빼놓고 19세기 러시아의 역사와 문화를 논하는 것은 레닌과 스탈린을 빼놓고 러시아의 정치를 논하는 것이나 마찬가지. 카에게 도스또예프스끼는 러시아사로 들어가는 첫 관문이었다.