1957년 노벨문학상을 수상한 알베르 카뮈의 사후 발표 장편소설 『최초의 인간』. 카뮈가 노벨문학상 수상 후 계획한 대작으로, 집필하던 중 생을 마감해 미완성 된 작품이다. 노벨 문학상을 수상한 지 3년 뒤인 1960년에 파리 근교의 빌블르뱅에서 자동차 사고로, 마흔이라는 나이로 보나 작가로서의 명성으로 보나 삶의 절정기에 생을 마감함으로써 문단과 독자들의 안타까움을 불러일으켰다. 당시 사고 현장 주변에는 여기저기 카뮈와 동승자들의 물건이 흩어진 가운데, 검은색의 작은 가방이 하나 있었다. 그 가방 안에는 카뮈의 육필 원고가 있었는데, 그 원고가 바로 『최초의 인간』이다.

출생에서 열네살까지의 유소년기를 중심으로 뜨거운 사상력과 쉼없는 열정으로 써내려 간 이 작품은 그의 대표적인 성장소설이라고 해도 무방할 것이다. 작품에 등장하는 '최초의 인간'은 아버지 없이 자란 카뮈 자신이며 동시에 소설의 주인공인 자크 코르므리이며, 몸에 박혔던 포탄의 파편 한 조각만을 세상에 남긴 채 젊은 나이에 사라져 버린 그의 아버지이다. 카뮈가 숨을 거두기 전까지 집필했던 이 작품을 통해 카뮈의 작품세계를 깊이있게 만나볼 수 있을 것이다. 부록으로 카뮈가 이 작품을 구상하면서 메모하였던 노트와 낱장, 두 통의 편지를 수록해 카뮈의 마지막과 미완성 된 작품의 여운을 독자들이 하나씩 짚어갈 수 있도록 했다.