'노화’는 무엇이며, 노화는 조절될 수 있는가? 온 인류가 노화 지연과 생명 연장에 뜨거운 관심을 보이며, 세계 굴지의 기업들은 바이오산업에 대한 투자를 확대하고 있다. 한편에서는 호모 헌드레드 시대(인간 평균수명 100세 시대) 또는 천 달러 게놈 시대(맞춤형 개인 유전자 정보 시대)라는 말도 흔히 들을 수 있다. 생명 연장은 의심할 수 없는 흐름이다. 유전자 분석과 (‘알파고’ 같은) 빅데이터를 이용한 맞춤형 건강관리가 가능해진 이 시대에 “인간 대상 노화학 연구의 목표는 므두셀라 급의 수명을 얻기보다는 말년의 건강을 증진하는 데 있다.”

그렇다면 80대와 90대까지도 거뜬히 살 수 있게 된 지금, 인간답게 살 수 있는 시간은 얼마나 될까? 큰 장벽이 두 가지 있다. 시간이 지나면서 세포와 조직에 축적되는 손상, 그리고 암과 알츠하이머 같은 노화 관련 질병이다. 어느 부분을 집중적으로 공략해야 할지를 놓고 연구자들의 의견이 분분한 가운데 이 책 《노화의 비밀》은 과학이 노화 과정에 관해 얼마나 알아냈으며, 얼마나 더 알아내려 노력하고 있는지를 살펴본다.