들어가며

1. 이기적인 현명함이란
- 일직선으로 나는 새는 총에 맞기 딱 좋다

2. 지성과 재능의 열매
- 진실을 말할 때는 살짝 돌려 말하는 게 좋다

3. 적을 만들지 않는 사람의 무기
- 단점은 어디까지나 그 사람의 일부분일 뿐이다

4. 정말 성공한 사람의 처세술
- 목에 걸린 생선 잔가시 같은 사람은 되지 마라

5. 인생의 심리전에서 지지 않는 법
- ‘어쩌면 일어날지도 모르는 일’에 대비하며 살아라

6. 행복을 거머쥐는 지혜
- 마음속 악인이 고개를 들어도 두려워하지 마라

7. 어떻게 살아갈 것인가
- 평범한 사람이 행복한 삶을 꾸린다

숨 가쁘게 돌아가는 무한 경쟁 시대에 다정하고 상냥한 조언은 걸맞지 않다. 삶의 방향을 바꾸는 것은 오로지 칼날같이 날카로운 한 마디 문장이 아니던가. 『세상에서 가장 이기적인 조언』은 시공을 뛰어넘어 꽂히는 17세기의 철학자 발타자르 그라시안의 조언을 담았다. 일직선으로 나는 새는 총에 맞기 딱 좋다, 화를 내야 할 때 내지 않는 사람은 바보 얼간이다 등 요령 좋게 살아남기 위한 161개의 솔직하고도 직설적인 문장들을 만나볼 수 있다.

발타자르 그라시안의 세상을 보는 눈은 가차없다. 한 치의 너그러움도 싸구려 감상주의도 없다. 그는 객관적이고 냉철한 인간관을 바탕으로 철저한 현실주의자의 입장에서 각박한 시대를 살아가는 데 필요한 수많은 비법을 전수한다. 인생의 여러 가지 모순을 별것 아니라는 듯 덤덤히 받아들이는 저자의 강인한 정신은 복잡한 현대 사회를 살아가는 우리에게 최고의 조언이라 할 수 있다. 저자의 말이 서늘하게 가슴을 관통하기도, 지금까지 정의라 믿었던 신념을 한순간에 무너뜨릴 수도 있지만 크고 작은 문제에 맞닥뜨릴 우리에게 명쾌한 해결책과 지적인 자극을 제공해줄 것이다.