주기율표는 원소를 원자번호 순으로 나열한 지루한 표가 결코 아니다. 규칙을 알게 되면, 매우 단순하고 명쾌한 주기율표가 눈앞에 등장한다. 이 책은 샛길로 빠지지 않고, 주기율표를 보는 방법을 매우 효과적으로 가르쳐주는 책으로, 주기율표를 양쪽 끝에서 공격하라거나 전자 궤도를 채우고 남은 전자에 주목하라는 등 주기율표를 읽는 핵심적인 방법을 친절하게 소개한다. 초신성의 폭발로 등장한 다양한 원소들, 존재량이 많은 원소를 활용하는 생명체, 자석을 더욱 강하게 만드는 희토류, 인체가 착각해서 받아들이는 독성 물질 등 우주, 지구, 인체를 둘러싼 흥미로운 원소 이야기를 만날 수 있다.