2024년 베스트셀러 후속작
《천 년 집사 백 년 고양이》 두 번째 이야기

몇 번을 다시 태어나는 삶으로
한 소년과 인연을 이어가는 고양이들의 숨겨진 이야기

1권 출간 이후 독자들의 열렬한 기다림 속에, 마침내 《천 년 집사 백 년 고양이》의 두 번째 이야기가 펼쳐진다. 고양이의 아홉 목숨마다 깃든 특별한 능력, 그리고 그 능력을 받은 집사들의 이야기는 유쾌함과 긴장감 너머로 생명의 가치와 존재의 존엄을 되묻게 하며 큰 사랑을 받았다. 확장된 세계와 더 촘촘한 전개로 돌아온 2권에서는 세 명의 천 년 집사 후보가 본격적으로 각성하고, 그들과 얽힌 고양이들의 숨은 인연과 비밀이 하나둘씩 밝혀진다.
천 년 집사의 탄생이 가까워 오자, 이를 막기 위해 이집트 전설 속 고양이 ‘라의 사자들’이 한국을 찾는다. 고양이들은 각자의 사연을 안고 ‘묘(猫)한 결사단’을 결성한다. 고덕과 테오를 지키기 위해, 정의를 실현하기 위해, 자신의 터전과 그 위에 살아가는 생명을 보호하기 위해 라의 사자들에 맞선다. 하지만 그들의 압도적 힘을 상대할 수 있는 유일한 존재는 불계를 수호해 온 ‘밀적금강역사’뿐이다. 그를 어디서 찾아야 할지 모른 채 위기를 맞는 결사단 앞에 고양이 한 마리가 나서며 대립은 다시 정점을 향해 치닫는다. 그리고 라의 사자들에 맞서는 고양이의 정체와 숨겨진 과거가 드러나면서 이야기는 한층 더 깊고 입체적인 세계로 확장된다.
《천 년 집사 백 년 고양이 2》는 고양이들과 고덕 사이에 얽힌 인연을 하나씩 풀어 가며 우연 같았던 선택들이 어떻게 운명으로 이어지는지를 섬세하게 그려 낸다. 이집트 신화를 비롯해 불교와 기독교 등 동서양 문화가 정교하게 녹아든 세계 안에서, 삶을 반복하며 인연을 만들어 가는 고양이와 그와 얽혀 있는 인물들의 섬세한 감정선은 밀도 높은 서사와 함께 몰입과 감동을 극대화한다. 짧고 빠르게 소비되는 영상이 일상을 장악한 시대에 〈천 년 집사 백 년 고양이〉 시리즈는 독자의 시선을 끝까지 붙드는 서사로 문학의 본질과 가치를 조용히 증명해 낸다.

“이번에는 기필코 회차를 완성할 거야.”
고단한 생을 딛고 운명을 바꾸려는 존재들

매년 보름달이 뜨는 밤이면, 고양이들은 시장 끝 ‘저울 가게’ 앞으로 모여든다. 그해 얼마나 충실히 살아왔는지 측정하는 ‘완성도 저울’ 위에 오르기 위해서다. 기준을 통과한 고양이는 다음 회차로 나아가지만, 그렇지 못한 이들은 기억과 인연을 잃은 채 다시 1회차로 돌아간다. 주인에게 사랑받고 보은을 다한 집고양이들은 비교적 수월하게 다음 생으로 향하지만, 거리에서 보은할 기회조차 없이 짧은 생을 마친 길고양이들은 대부분 1회차로 되돌아간다.
집고양이가 되기를 간절히 바랐던 어떤 고양이는 다음 생에서도 배수관 속 어둠이나 척박한 길바닥에서 깨어날지 모른다. 그러나 그 삶은 고단함만 주어진 것이 아니다. 누구나 자신의 의지대로 운명을 바꿀 수 있다는 희망을 품고 있다. 과거 다섯 마리 고양이를 얼어 죽게 한 죄를 지은 고덕에게서 역설적으로 천 년 집사의 도량과 빛나는 오라를 본 밀적금강역사는 그의 죄 뒤에 숨은 진실을 마주한 뒤 사찰을 떠나 고양이 세계로 발을 들인다. 그 또한 고덕과의 인연을 이어가기 위해 거친 삶의 한가운데에서도 스스로에게 주어진 사명을 다하고자 환경을 극복해 나아간다. 그렇게 인연은 다시 움트고 운명도 조금씩 바뀌어 간다. 이 장면은 작가의 상상력과 철학적 사유가 가장 빛나는 대목으로, 비록 어디에서 태어날지는 선택할 수 없지만 주어진 삶 안에서 의미를 발견하고 스스로 완성해 갈 수 있다는 메시지를 선명히 전한다. 그렇게 운명을 다시 써 내려가는 고양이들은 저마다의 주인과 삶을 묵묵히 찾아 나선다.
이야기의 끝에 이르면 독자들은 고양이들이 보여 준 절박한 의지와 뜨거운 진심을 오래도록 떠올리게 될 것이다. 억압과 상처를 딛고 다시 태어나 운명을 바꾸는 이들의 치열한 삶은 오늘을 살아가는 우리에게 단단한 용기와 깊은 위로를 건넨다.

‘저 영롱한 눈을 봐! 저 안에 엄청난 힘이 깃들어 있어!’
세 번째 후보, 가면 속에 감춰진 기괴한 어둠의 결정체

새끼 고양이의 생명을 앗아가며 고양이의 신체 능력을 얻은 ‘연쇄 킬러’의 정체가 드러나면서 긴장감 넘치는 이야기가 본격적으로 전개된다. 생명을 통해 힘의 크기를 체감한 그가 더 강력한 능력을 탐하며 고양이들을 노리기 시작하고, 천 년 집사의 자리에 먼저 올라 세상을 어둠으로 물들일 수 있다는 두려움은 점차 현실이 되어간다. 동시에, 고양이를 실험 대상으로 삼는 잔혹한 애니멀 호더 ‘위진호’가 새로운 악의 축으로 등장해 수많은 생명을 공포에 몰아넣는다.
연쇄 킬러와 위진호 사건을 연달아 맡은 경찰 고덕은 이들과 얽힌 자신의 과거를 마주하며 진실을 좇기 위해 주변 길고양이들의 도움을 받는다. 증거 수집을 위한 고양이 학대 영상 앞에서 괴로움에 무너져 가는 고덕 곁에는 늘 그렇듯 반려묘 ‘분홍’이 있다. 분홍은 자신의 방식으로 고덕을 지키며 마음의 중심을 세워가도록 이끈다.
‘한 생명을 쉽게 얻고 더 큰 능력치를 취하려는 자’와 ‘능력을 얻은 뒤 고양이들이 얼마나 경이로운 존재인지를 깨닫는 자’의 극명한 대비는 과연 누구에게 천 년 집사의 자격이 있는지를 되묻는다. 혼란과 공포가 뒤엉킨 세계 속에서, 고덕과 테오는 과연 연쇄 킬러의 폭주를 막고 진정한 천 년 집사가 되어 고양이들을 구해낼 수 있을까?