★제29회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 대상 수상작(저학년)★

“호랑이 없는 호약산은 산냥이가 지킨다!”
어린이와 똑 닮은 장난꾸러기 고양이가 왔다
제29회 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모 동화 부문 대상 수상작인 『호호당 산냥이』는 천방지축 고양이 산냥이가 호약산을 지키기 위해 벌이는 유쾌한 소동을 그린다. 산냥이는 힘도 세고, 한 번 맡은 냄새는 절대 잊지 않을 만큼 영민하다. 하지만 급한 성미 탓에 간단한 심부름조차 그르칠 때가 많다. 호호당의 비밀을 찾아 몰려온 사람들을 쫓아내기 위해 호호 할멈이 아끼는 귀한 약초를 무턱대고 사용해 버릴 정도로 말썽꾸러기이다. 하지만 산냥이가 자신의 곁을 지켜 주는 호호 할멈을 생각하는 마음만큼은 지극하다. 산을 수호하는 산군으로서 책임을 다하는 호호 할멈을 돕기 위해 산냥이는 동분서주한다. 그 모습은 서툴지만 좋아하는 것을 위해 온 마음을 다하는 어린이를 닮았다. 첫 세상이 되어 준 가족과 새롭게 만난 친구에게 마음을 써 본 일 있는 어린이라면 분명 산냥이와 자연스레 마음이 통할 수 있다. 인절미처럼 노르스름한 털과 쫀득한 볼살을 지닌 고양이 산냥이는 어린이 곁의 깜찍한 친구가 되어 줄 것이다.

셈 빠른 친구, 음흉한 악당, 사랑스러운 작은 사람…
다채로운 캐릭터와 함께 차곡차곡 쌓이는 환대의 경험
『호호당 산냥이』에는 어린이가 친근하게 여길 만한 동물 캐릭터가 다양하게 등장한다. 하늘다람쥐 ‘오람이’는 동그란 눈을 번뜩이며 산냥이의 행보에 오지랖을 늘어놓는다. 산냥이를 부추기면서도 능청스럽게 자신이 좋아하는 도토리는 쏙 챙기는 등 셈이 빠른 친구이기도 하다. 한편 음흉한 눈을 하고 호호당을 노리는 너굴 아재는 이야기에 박진감을 더한다. 어린이 독자가 자신 주변에서 『호호당 산냥이』 속 캐릭터들과 닮은 이를 찾아보는 것도 하나의 재미가 될 것이다.
주인공 산냥이는 자신에게 주어진 임무를 하나씩 해결해 나간다. 읽기책을 처음 접하는 어린이 독자에게 익숙하면서도 맞춤한 구성이다. 산냥이는 산과 자연을 존중하지 않는 “예의 없는 사람들”을 함께 혼내 주고, 사람들이 사는 마을의 ‘호약 마트’로 두근거리는 첫 심부름을 나선다. 아직 어설픈 탓에 도리어 화를 입기도 하지만, 차근차근 한 걸음씩 앞으로 나아간다. 그렇게 처음으로 인간 마을로 떠난 산냥이가 임무를 잘 완수한 끝에 “작은 사람” ‘송이’를 만나 화사한 환대를 건네받는 장면은 뭉클한 감동을 선사한다. 어린이의 성장은 비단 할 일을 완수하는 데에서 끝나는 것이 아니다. 『호호당 산냥이』를 읽으며 어린이 독자들은 환대의 경험을 자신 안에 축적해 나가고 건강한 성장을 이루어 낼 것이다.

기다리고, 격려하는 어른의 사랑 안에서
마음껏 실수하며 성장하는 어린이
유년의 독자에게 세상은 호기심의 대상이기도 하지만, 알 수 없는 두려움이 엄습하는 곳이기도 하다. 홀로 되어 본 경험이 있다면, 끝내 주저앉아 울어 버린 기억이 있다면 더욱 그렇다. 산냥이는 항상 발랄한 듯 보이지만 속 깊은 곳에는 과거에 버림받은 기억이 그늘처럼 드리워 있다. 호호 할멈이 돌아오지 않는 밤, ‘혹시 할멈이 날 버린 걸까?’ 걱정하는 산냥이에게 나쁜 마음을 품은 너굴 아재가 찾아온다. 할멈의 ‘보물 1호’를 빼앗긴 산냥이는 모든 것이 자기 잘못인 것만 같아 의기소침해진다. 호호 할멈은 돌아와 그런 산냥이를 다그치는 대신 여느 때와 같이 무심한 척 다정하게 산냥이의 마음에 귀 기울인다.
어린이를 세상으로 이끄는 것은 사랑이다. 미숙하더라도 도전해 보고, 실패하더라도 다시 발을 내딛는 힘은 모두 사랑에서 비롯한다. 버려진 산냥이를 거두어 변함없는 사랑으로 곁을 지켜 주는 호호 할멈의 존재는 그래서 귀하고 미쁘다. 작품 말미에서 호호 할멈의 보물 1호는 산냥이가 호호 할멈에게 처음 따다 준 깻잎이었음이 밝혀진다. 호호 할멈의 사랑을 확인하는 동시에 산냥이를 괴롭히는 마음이 눈 녹듯 사라지는 순간이다. 『호호당 산냥이』는 새롭게 발돋움할 유년의 어린이에게 선명하게 사랑의 힘을 전한다. 어린이 독자들이 호호 할멈과 같은 어른이 함께한다는 믿음을 얻고, ‘산냥이답게’ 마음껏 실수하며 건강하게 성장할 수 있기를 바란다.


● 창비 ‘좋은 어린이책’ 원고 공모는 좋은 어린이책을 쓰고 출판하는 풍토를 가꾸고 어린이책 작가들의 창작 의욕을 북돋우기 위해 1997년 마련되었다. 첫 수상작인 채인선의 『전봇대 아이들』을 시작으로 박기범의 『문제아』, 김중미의 『괭이부리말 아이들』, 이현의 『짜장면 불어요!』, 배유안의 『초정리 편지』, 김성진의 『엄마 사용법』, 진형민의 『기호 3번 안석뽕』, 전수경의 『우주로 가는 계단』, 홍민정의 『고양이 해결사 깜냥』 등 굵직한 화제작들을 잇달아 내놓으며 우리 아동문학의 변화와 발전을 이끌어 왔다.


추천사

『호호당 산냥이』는 아직 미숙하고 제멋대로인 호약산 고양이 산냥이를 귀하게 대하는 호호 할멈의 사랑을 느낄 수 있다. 호호 할멈 같은 어른이 곁에 있다면 어린이는 세상이 아무리 거칠어도 멋지게 살 수 있다는 믿음을 가질 것이다. 호호 할멈은 버려진 산냥이를 거둬서 변함없는 마음으로 지켜 주는 존재이다. 말썽꾸러기에, 호기심 대장에, 걸핏하면 심부름도 제대로 해내지 못하는 산냥이는 어린이의 대리자로서 특유의 심리적 특성을 표현하여 이야기에 몰입하게 만든다. 어린이아이의 실수도 따스하게 감싸는 큰 어른의 사랑은 좌충우돌 소동을 일으키는 산냥이라는 존재가 소중하다는 것을 깨닫게 한다. 이런 따스하고 귀한 마음이 『호호당 산냥이』의 가장 큰 장점이다. _심사평에서(안미란 이반디 원종찬)