인생이란 사람들이 생각하는 것처럼 그렇게 좋은 것도 또 그렇게 나쁜 것도 아니다.
단지, 인생의 즐거움을 찾아갈 뿐이다.

프랑스 사실주의의 대표 작가이며 세계 최고의 단편 소설의 선구자인 모파상은 플로베르에게 작가 수업을 받은 영향으로 에밀 졸라와 함께 프랑스 자연주의 문학을 대표하는 작가가 됐다. 그의 문체는 명석하고 간결하며 다른 사람들이 보지 못하는 사물을 보는 재능과 말하고자 하는 것을 단순하고 명쾌하게 그리고 아름답게 표현할 수 있는 사실 묘사에 있어서 정확하고 탁월한 작가적 통찰력을 지녔다. 또한 모파상의 문학은 결정론적인 인간관에서 오는 짙은 염세주의의 바탕 위에 쌓아 올려졌다고 볼 수 있다. 그의 문학적 진가는 단편에서 더욱더 두드러지게 나타난다. 작품마다 주관을 섞지 않고 객관적 묘사와 간결한 문장으로 노르망디의 어부, 소도시의 시민, 전쟁 체험, 사교계 일화 등을 작품의 소재로 사용하여 자연주의를 하나의 문예사조로 확립하고 졸라의 이론과 과학적이고 실험적인 소설 이론을 형성한 플로베르와 함께 프랑스 자연주의 문학을 완성 시켰다. 인간 마음의 날카로운 탐구자이며 인간 세계가 숨기고 있는 뜻밖의 진실과 특히 인간 감정을 초월하는 환멸적 작용의 탐구에 몰두하는 모파상 소설의 특징은 한마디로 말해 인물과 정경을 떠올리게 하는 묘사력에 있다. 그러고 소시민의 생활 주변과 일상을 진솔히 담아내고 사회의 병폐를 가차 없이 폭로하고 인간의 모든 사정을 편견 없이 충실히 묘사하는 것이 소설가의 임무라고 주창한 졸라의 이론을 자신의 문학에서 극대화했다. 그의 스승 플로베르는 1880년 1월 〈비곗덩어리ᅵ〉가 출판되기 전 모파상에게 보낸 편지에서 엄격한 채찍을 아끼지 않았던 제자의 성장을 매우 기뻐했다. 그의 단편들은 어부 · 사제 · 귀족 · 상인 · 창녀 등 평범한 일상적 소재를 무감동한 문체로 담아내고 인간의 비열함과 선량한 사람을 어떻게 무너뜨리는가를 섬세하게 그려냈다. 톨스토이와 니체가 격찬한 모파상이 남긴 보석처럼 빛나는 그의 명 단편들은 프랑스뿐만 아니라 세계 문학사를 빛낸 최고의 걸작이다.