소설 줄거리

주인공 혁의 엄마는 그가 중학생일 때 암 투병을 하던 중 화재로 인해 돌아가셨다. 엄마의 죽음이 자신 탓이라고 생각하는 혁의 트라우마는 걷잡을 수 없는 행동으로 나타난다. 소년원으로 가기 직전 시골 학교로 전학한 후 안정감을 찾고 전문대학 요리학과에 진학하지만 또다시 무력감에 휩싸인다. 칼갈이를 하며 전국으로 떠도는 아버지처럼 여기가 아닌 다른 곳으로 떠나든지 아니면 죽음을 택하고 싶어질 때 탈출구로 해병대를 지원한다.
제대 후 일식조리사 자격증을 딴 후 취직을 했지만 직장인 뷔페식당이 폐업되고 집에서 은둔하다시피 살던 혁은 잠이 들면 어릴 적부터 봐왔던 발골의 장면들이 떠오르며 자신이 발골사가 되고 싶어했던 꿈을 떠올린다. 서울 마장동 우시장에서 식당을 운영하는 외삼촌을 찾아가 마장동 최고의 발골사인 남 반장님에게 발골을 배우고자 한다. 하지만 남 반장님은 오래 전 떠나고 없었다. 외삼촌의 소개로 식육업체를 방문하면서 알게 된 해외 유학파 출신 최 셰프와 선배 발골사인 육식주의자들을 알게 된다. 최 셰프는 남 반장님을 만나러 영국에서 온 세프였다. 그들과의 대화를 통해 자신의 무지함을 깨닫고 혁은 반장님을 찾아나선다.
남 반장님은 후배와 함께 식육식당을 열었지만 후배의 사기로 그동안 모은 돈을 모두 날리고 만다. 그 일로 건강마저 잃고 경남 의령의 한우산 아래 시골에서 살아갈 수 있는 만큼만 일을 하며 지내고 있었다. 삼촌은 발골사가 되는 걸 처음엔 반대했지만 결국 혁에게 발골사의 길을 알려준다.
합천 삼가지역에 밀집해 있는 소고기 식육식당에서는 발골과 정형을, 진주 혁신도시에 있는 삼촌의 후배 박 사장의 정육점에서는 밀키트 제품과 선물포장 세트를 만드는 법을 배운다. 그곳에서 공무원을 박차고 나와 정육일을 배우는 기영 형을 만나 자신의 좁은 편견을 깰 수 있게 된다.
어느 날 최 셰프가 연락도 없이 의령 집으로 찾아오고 단골식당 주인의 사고로 식육식당인 ‘삼부옥’을 떠맡게 된다. 그곳은 약자들의 모임이며 꿈을 가진 사람들의 집합체였다. 삼촌과 필리핀 출신 하나 엄마와 하나, 동네 건달 병수와 혁과 최 셰프는 ‘자신들의 마장동’을 이루고자 한다.
불에 대한 트라우마가 있는 혁은 마장동에서 식당을 하는 외삼촌의 가게에 불이 났다는 것을 뉴스를 통해 알게 된다. 결국 외삼촌이 돌아가시고 장례식장에서 왕래가 없던 아버지와 재회하며 서로의 아픔을 보듬는다. 최 셰프는 자신의 마장동을 만들기 위해 런던으로 떠난다. 혁은 외삼촌과 최 셰프를 기억하고 싶다는 생각에 유튜브를 시작한다.
‘육의 꽃’은 유튜브 채널의 이름이다. 유튜버가 되어 발골사인 자신이 성장해가는 모습을 전하기도 하고, 다른 발골사들의 정형과 발골을 보여주는 SNS 속의 마장동인 셈이다. 채널에서 예고했던 대로 삼촌은 발골 촬영을 마친 뒤, 어깨가 탈골되고 혈압이 올라 작업장에서 쓰러지고 만다. 삼촌과 최 셰프가 없는 가게를 떠안으며 혁은 ‘삼부옥’의 점장이 된다.
더 이상 칼을 잡을 수 없는 삼촌은 자신의 작업가방을 혁에게 전한다. 삼촌은 혁이 ‘칼의 노래’를 기억하는 사람이기에 가방을 받을 자격이 충분하다고 말한다. 최 셰프가 런던에 한번 다녀가라고 하지만 혁은 망설인다. 삼촌의 격려와 주위의 도움으로 그는 이곳이 아닌 또 다른 세계를 향해 나아가고자 런던으로 떠날 용기를 낸다.