어둠이 내린 창덕궁을 무대로 펼쳐지는
해치와 개구리의 이야기
창덕궁에 불이 꺼지고 사람들의 발길이 끊기면 궁궐 안에선 어떤 일이 벌어질까요? 창덕궁의 정문 돈화문과 중문 진선문 사이에 놓인 금천교 난간 위에는 수백 년 동안 궁궐을 지켜 온 해치가 있어요. 오래전 궁궐에 사람이 살 때는 불귀신을 물리치고 나쁜 기운을 쫓느라 쉴 틈이 없었지요. 하지만 시간이 흘러 더는 궁궐에 사람이 살지 않게 되자 해치는 긴긴 잠에 빠져들었어요. 그러던 어느 해 질 녘, 개구리 한 마리가 해치에게 다가와 말을 걸었어요. 수다쟁이 개구리는 해치가 듣거나 말거나 온종일 궁궐 구석구석을 돌아다니며 본 것을 미주알고주알 떠들어 댔지요. 해치는 개구리가 들려주는 이야기에 마치 자신도 예전처럼 궁궐 안을 뛰어다니는 기분이 들었어요. 해와 달이 함께 떠 있는 인정전 지붕을 지나, 어린 세자가 글을 익히던 성정각 담장을 넘어, 연꽃이 흐드러진 부용지에서 물놀이하는 제 모습이 눈앞에 그려지는 듯했지요. 오랜 시간 멈춰 있던 해치의 마음이 조금씩 꿈틀거리기 시작한 거예요. 그러던 어느 날, 개구리가 오지 않아요. 다음 날도, 그다음 날도요. 해치는 금천교 난간 위에 앉아 기다리고, 기다리고, 또 기다려요. ‘개구리를 만나러 갈 수 있으면 얼마나 좋을까?’ 생각하고, 생각하고, 또 생각하면서요. 과연 해치는 개구리를 다시 만날 수 있을까요?


궁궐에 내린 어둠을 환하게 밝히는
간절한 그리움과 기다림의 이야기
누군가를 간절히 기다려 본 적이 있나요? 해치처럼 말이에요.
궁궐에 사람이 살지 않게 되면서 더는 지킬 것도, 말을 걸어 주는 이도 없어진 해치는 오래된 돌다리 금천교 난간 위에 우두커니 앉아 있었어요. 수백 년을 말이지요. 그런 해치 앞에 어느 해 질 녘, 작은 개구리 한 마리가 폴짝 찾아와 궁궐 이야기를 미주알고주알 들려주기 시작해요. 해치는 귀가 쫑긋, 발이 움찔, 꼬리가 살랑거렸지요. 어쩌면 마음이 가장 먼저 꿈틀거렸을지 몰라요. 개구리 덕분에 잊고 있던 일들을 다시 떠올리게 되고, 무엇보다 이제 더는 혼자가 아니라는 사실을 깨닫게 되었으니까요. 하지만 어느 날, 개구리가 모습을 감추어요. 해치는 다시 혼자가 되고 말지요. 그래도 이번에는 예전과는 달랐어요. 궁궐이 텅 비었을 때처럼 마음이 텅 비어 버리지는 않았거든요. 개구리와 함께한 소중한 시간이 해치의 마음속에 따뜻하게 남아 있었거든요. 해치는 믿어요. 기다리면 언젠가 친구를 다시 만날 수 있을 거라고요.
《창덕궁에 불이 꺼지면》은 우리 문화유산 창덕궁의 이모저모를 보여 주면서, 아울러 어린이들에게 가장 소중한 친구 관계, 그리고 어린이들이 쉽게 경험하기 어려운 ‘그리움’이라는 감정에 대해 다정하게 이야기해 주는 책이기도 합니다. 간절한 그리움이 오래 멈춰 있던 해치의 시간을 다시 흘러가게 만드는 이야기는 어둠이 내려앉은 궁궐 안을 환하게 비추는 달빛처럼 어린이의 마음도 환하게 비춰 주지요. 책장을 덮고 나면 해치처럼, 누군가를 오래도록 소중히 여기고 싶다는 마음이 조용히 피어날지도 몰라요.


최정혜 작가의 혼을 담은 수채화로 되살아난
유네스코 세계 문화유산 창덕궁!
《창덕궁에 불이 꺼지면》은 유네스코 세계 문화유산으로 지정된 창덕궁을 무대로 펼쳐지는 이야기입니다. 창덕궁은 아름다운 주변 환경과 어우러진 세련된 건축술을 자랑하는 궁궐이지요. 하지만 정문인 돈화문과 중문인 진선문 사이에 놓인 금천교는 궁궐을 드나드는 사람들이 무심히 지나치기 쉬운 곳입니다. 최정혜 작가는 그 난간 위에서 오랜 세월 조용히 궁궐을 지켜 온 해치에게 숨결을 불어넣어 우리의 눈과 마음이 머물도록 합니다. 아울러 우리의 관심에서 멀어져 그 빛을 잃어 가는 오래된 것들을 돌아보게 하지요.
책읽는곰에서 오랜만에 선보이는 우리 문화 그림책 〈온고지신〉 시리즈의 신간 《창덕궁에 불이 꺼지면》은 최정혜 작가가 처음으로 쓰고 그린 책입니다. 작가는 2년이 넘는 작업 기간 동안 수없이 고쳐 그리기를 반복하며 한 장면 한 장면 정성을 담았습니다. 섬세한 붓질 하나하나에 깃든 시간과 고민 덕분에 창덕궁의 아름다움이 고스란히 그림책에 담겼지요. 작가가 오랫동안 창덕궁을 거닐며 품었던 질문과 감정, 상상 들과 함께 말입니다. 책장을 덮고 난 뒤에도, 해치가 오랜 세월 지켜 온 금천교와 창덕궁의 아름다움이, 그리고 두 친구의 빛나는 우정이 독자들의 마음속에서 오래오래 살아 숨 쉬길 바라봅니다.


온고지신 우리 문화 그림책
온고지신 시리즈는 우리 문화의 독자성과 우수성을 알리는 것에서 한 발 더 나아가, 전통 문화가 오늘날 사람들에게는 어떤 의미로 다가갈 수 있는지 그 변화까지도 아울러 담고자 합니다. 그저 박물관에 박제된 유물이나 이제는 잊힌 생활양식이 아니라 오늘, 그리고 내일의 어린이와도 함께 나누고 싶은 우리네 삶의 이야기를 담으려는 것이지요. 온고지신 시리즈가 우리의 어제와 오늘, 그리고 내일을 잇는 징검돌이 되길 바랍니다.