흔들리는 꽃잎처럼 아름답고 찬란한
10대들의 사랑과 우정 이야기

가만히 보면 벚꽃잎은 풋사랑과 닮았다. 아직 설익은 꽃잎은 연분홍색 하트모양을 연상케 한다. 바람에 쉽게 흩날리지만, 그 모습조차 아름답고 귀하다. 보는 이로 하여금 혹시 금세 져버리진 않을까, 불안한 마음이 들게 한다. 그러면서도 조금만 더 피어있기를, 모습 그대로 있어 주기를 바라며 응원하게 만든다. 그렇게 자꾸만, 자꾸만 들여다보게 만든다.

조예하 작가의 『벚꽃보다 먼저 너를 좋아해』는 벚꽃잎처럼 위태롭고도 아름다운 10대들의 사랑 이야기를 다룬다. 벚꽃이 만개한 날, 두 남녀는 서로의 마음을 확인하지만 그들의 앞에 놓여 있는 현실의 벽은 높기만 하다. 학생의 신분으로서 해야 할 일과 마음이 시키는 일이 서로 다른 방향으로 나아갈 때, 그래서 서로의 마음에 생채기를 남길 때 아이러니하게도 그 순간에 주인공은 ‘행복’에 대해 생각한다. 어렴풋하게나마 자기만의 행복의 기준을 세운다.

10대들의 삶은 불투명하다. 한 치 앞을 알 수 없어 불안하고 위태롭다. 그 안에서 피어난 사랑이라 그 사랑 역시 위태롭기는 마찬가지다. 그럼에도 그 사랑을 지지하고 응원하고 싶은 건 그 사랑 또한 한 번쯤은 해볼 만하다는 것을 이미 잘 알고 있기 때문일 것이다. 조예하 작가가 그려낸 맑고 순수한 사랑 이야기. 작가는 소설을 통해 10대들의 꿈과 사랑, 그리고 그들이 마주할 앞으로의 날들을 열렬히 응원하고 있는지도 모르겠다.