‘속담’(俗談)은 오랜 시간 동안 수많은 사람들의 경험과 지혜가 함축돼 있는 관용적 표현이라 할 수 있다. 명언과 달리 누가 처음 만든 문장인지는 알 수 없지만, 내용과 표현이 수많은 사람의 공감을 얻어 구전된 것이 속담의 특징이다.

특히 함축된 문장에서 전달하고자 하는 의미를 적절히 내포하고 있어, 대화나 문장을 더욱 풍부하게 해주는 역할도 한다. 또한 여러 상황을 상징하거나 대중들의 공감을 얻을 수 있다는 점에서 세대 간 정보를 전달하고 삶의 지혜를 나누는데 속담의 표현은 효과적으로 활용된다.

흥미로운 것은 전 세계 인류의 역사에서 다양한 인종과 나라 사람들이 비슷한 속담을 전하는 예가 많다는 점이다.

아주 오랜 옛날 교통과 통신 등의 미비로 지구촌 여러 지역 사람들이 교류가 힘들었을 때도 비슷한 의미로 활용되고 삶의 여러 상황을 시의적절하게 표현한 속담들이 전해지고 있다는 점도 주목된다. 바로 전 세계 어느 지역에서 어떤 삶을 영위하더라도 ‘인간’이라는 존재가 생존하면서 터득한 지혜와 정보를 후세에 전달하고 싶은 욕망이 비슷했다는 점도 ‘속담’의 표현을 통해 투영해 볼 수 있다.

이 책은 한국과 아시아 지역은 물론 유럽, 아메리카, 중동, 아프리카 등 전 세계 주요 지역에서 구전돼 온 대표적 속담을 선별해 의미와 표현을 전달하고 있다. 영어와 함께 속담의 표현을 병기한 것도 독자들에게 인문학적 핵심 정보를 쉽게 익히는데 도움이 될 수 있다.

‘한 줄의 인문학’이자 인류의 지혜가 담긴 ‘한줄 속담_세계편’이 많은 독자들의 사고와 대화를 풍부하게 하고, 상식과 교양을 얻는데 조금이나마 도움이 될 수 있길 바란다.