말은 추상적이고 입체적이며 주관적인 개념이다. 한 틀에 다 담을 수는 없다. 그렇다고 그릇에 담아 놓지 않으면 말을 배울 수가 없다. 따져 보자. 그리고 우선순위를 매겨 보자. 기존의 사진들은 그저 두리뭉실하다. 비과학적이다. 또, 구태의연하다.

웬만한 사전들은 언어학을 전공한 사람들이 모여서 협찬을 했기 때문에 독창성과 일관성이 부족하다. 편자는 사전을 쓰면서 항상 ‘나만이 쓸 수 있는’이라는 점을 염두에 두었다. 〈색깔이 있는 사전〉 말이다. 의사답게 - 문인답게 - 이 책을 [처방사전]이라고 했다.

사전을 쓰다 보니 속담이나 격언들을 접하게 되는데 곰곰이 생각하니 이것들이야말로 말로써 마음을 달래 주는 ‘약’인 동시에 말로써 인생을 노래하는 ‘시’가 아닌가. 부족한 대로 가능한 한 많이 수록하였다.

사전은 말을 정리해서 그 뜻을 풀어 놓은 책이다. 말의 체계를 따지려면 그 족보를 알아야 하고 어휘를 이해하려면 총체적인 윤곽이 그려져야 한다. 뿌리를 캐는 일은 힘들더라도 호기심을 자극하는 일이며 연상작용에서는 반대말이 더 솔깃하고 이해가 빠르다. (편자보고 영어선생을 하라면) 수업은 반대말 알아맞히기 수수께끼로 진행할 것이고 시험문제는 어원 찾기 사지선다형으로 할 것이다. (누군가 물으신다면) 이 책의 진수는 어원 찾기에 있고 이 사전의 백미는 동의어·이의어들을 수록했다는 점이다.

- 〈여는 글〉 중에서