★★★ 더위크 주니어 2024년 올해의 책 선정
★★★ 영국왕립학회 청소년과학논픽션상 최종 후보
★★★ 《이기적 유전자》 리처드 도킨스가 극찬한 유전학자
★★★ 《찬란한 멸종》 이정모 관장 추천

넌 어디에서 왔니?
‘우리는 진짜 어디에서 왔을까?’ 혹시 이러한 질문을 한 번이라도 생각해 본 적이 있는가? 그에 대한 적절한 답을 찾을 수 있었는가? 이 책은 인류의 역사를 통해 진화와 유전자, 고정 관념, 차별과 인류의 여정에 대해 가감 없이 답을 제시한다.
우리의 첫 여정은 저 멀리, 138억 년 전 우주의 시작부터다. 그후 45억 년 전 지구가 형성되고, 초기 생명체 등장까지, 우주의 탄생과 생명의 기원을 따라가 보면, 아프리카에서 첫 인류를 만나게 된다. 인류는 여기에서 가지를 뻗어 전 세계로 퍼져나가고 진화를 하며, ‘호모 사피엔스’ 단 한 종만이 살아남아 지금의 현 인류로 자리매김한다.

과학으로 편견에 맞서다
러더퍼드는 이러한 근거를 통해, 피부색과 머리 모양 등의 신체적 특징으로 인종을 구별하는 건 전혀 과학적인 사실이 아니라고 강조한다. 유전적 다양성은 아주 작은 부분일 뿐, 모든 인간은 99퍼센트 이상의 유전자를 공유한다는 사실을 지적하기도 한다. 그러므로 인종적 구분이나 차별은 편견이 가득한 역사적 뿌리에서 시작됐으며, 현재의 과학은 이러한 문제를 명확히 분석하고 극복할 수 있는 강력한 도구가 될 수 있음을 보여 준다.
또한 우리가 풀어나가는 과학적 사고는 사회적 편견을 해체하고 모두가 평등하게 존중받는 세상을 이루는 도움이 된다고 여기며 비판적 사고, 과학적 접근의 중요성을 설명한다.

더 쉽고, 더 재미있게
이 책의 가장 큰 특징은 과학적 설명을 복잡하지 않고 직관적으로 풀어 썼다는 것이다. 진화와 유전자 같은 개념에 대해서는 간단한 그림을 더해 시각적으로도 설명을 한다. 흥미로운 사례와 질문을 통해 공감을 이끌어내며 독자들 스스로 생각할 기회를 줌으로써 과학적 탐구의 즐거움을 선사한다.

 옮긴이의 말 
이 책의 원래 제목은 ‘Where are you really from?’입니다. 우리말로 풀자면, ‘당신은 정말 어디에서 왔나요?’ 또는 ‘당신은 진짜 어디 출신인가요?’ 정도가 될 수 있어요. 이 질문에는 어떤 의미가 담겨 있을까요? 혹시 ‘당신은 여기 사람이 아니군요’, ‘당신은 우리와 다르군요’, ‘당신은 이곳에 속하지 않아요’ ‘그런데 당신은 왜 여기에 있는 거죠?’ 등의 의미가 느껴지지는 않나요?
이는 백인가 유색 인종의 사회적인 위치와 차이를 규정짓는 편견이 담긴 질문입니다. 인종은 아무런 과학적 근거가 없고, 개인이 어떤 사람인지 전혀 드러낼 수 없는데도 말이지요.
이 책의 저자인 애덤 러더퍼드 역시 영국에서 태어나고 자란 영국인이지만, 남아메리카의 가이아나에서 태어난 인도계 어머니와 영국에서 태어나 뉴질랜드에서 자란 아버지의 영향으로 백인은 아닙니다. 유전학자인 애덤은 자신의 전공인 생물학적 지식을 바탕으로 이 질문의 문제점을 명쾌하고 설득력 있으면서도 재미있고 신랄하게 드러냅니다. 과학적 연구에 따르면, 우리 호모 사피엔스는 99퍼센트 이상의 유전자를 공유하며, 인류의 가계도를 거슬러 올라가 보면 결국 모든 인류는 하나라는 것을 알게 되지요.
이 책의 가장 큰 매력은 말해야 하는 것을 피하지 않고 흥미로운 과학적 설명으로 맞선다는 것입니다. 저자는 지구의 탄생과 생명의 역사, 인류의 진화 과정과 생물학적 사실을 단단하게 엮어 기반을 만들고, 세계사와 함께 문화, 스포츠 등 현재 사례들을 충분히 제시하여 독자의 이해를 돕습니다. 그 과정을 따라가다 보면, 인류가 겪어 온 오랜 편견과 고정 관념을 걷어 내고, 우리가 정말 어디에서 왔으며 어디로 나아가야 하는지에 대해 진정한 과학적 통찰을 깨달을 수 있습니다.
- 안주현