윤세주를 기억하기 위한 단 한 권의 대하소설
우리는 일제강점기 역사의 빈틈을 알지 못하므로 윤세주의 행적을 통해 인물 간 대화만 복기했다. 이 점이 이 이야기를 소설답게 만들어 주는 아이러니다. 모두 틀림없이 일어난 일이지만 현실은 때로 소설보다 더 극적이다. 윤세주와 의열단의 항일투쟁기는 그 어떤 소설적 장치보다 강력하게 우리를 역사 속으로 데려간다. 윤세주라는 실존 인물이 어떤 정치적 이익을 위한 것이 아닌 아무런 계산 없이 독립만을 위해 몸을 내던지는 선택들은 가공한 허구의 인물이라 할 만큼 어처구니없고 무모하다. 그리고 그의 옆에 있던 대부분의 인물이 마찬가지다. 그들이 만들어 내는 실제 역사가 내뿜는 서사의 힘을 느껴보기를 바란다. 윤세주의 항일 투쟁 이야기는 그의 독립에 대한 열망처럼 끊어짐 없이 끝을 향해 내달린다. 책을 덮을 때까지 우리는 그가 이끄는 대로 그저 따라갈 뿐이다. 윤세주가 나라를 지키기 위해 한 이동(移動)과 윤세주가 만난 사람들, 그리고 그들이 펼친 작전은 소설 속 사건에서 튀어나와 곧 역사가 된다.

밀양 사람 윤세주와 김원봉
윤세주의 인생 굽이마다 ‘밀양’이 있다. 윤세주의 업적은 대한민국 독립운동사(史)가 되었고 그 속에는 온통 밀양 사람들이다. 밀양을 빼고는 이 소설을 얘기할 수 없는 이유다. 최필숙 저자의 전작 〈끝나지 않은 그들의 노래〉에서는 역대 조선 독립운동가 중 가장 높은 현상금의 주인공 김원봉과 밀양의 독립운동가에 주목했다. 밀양이 의열단의 성지가 된 데에는 백민 황상규라는 인물 그리고 그 밑에서 일찌감치 부끄러움이라는 감정을 학습만 많은 깨어있는 밀양 학생들이 있었다. 윤세주는 김원봉과 함께 경술국치 소식을 듣고 대성통곡했다. 초등학교 때는 일왕 출생 기념일에 받은 일장기를 화장실에 버리고 퇴학을 당할 정도로 의협심이 강했다. 밀양 사람 김원봉의 곁에는 언제나 군말 없이 그를 도운 윤세주가 있었다.

죽기 살기로 달려가, 의로움으로 총을 든 윤세주
윤세주는 살아있는 동안 단 한 순간도 망설임이 없었다. 그는 김원봉과 함께 독립과 자유를 얻기 위해 확고한 믿음을 가지고 민족혁명당을 결성했으며, 조선의용대를 조직했다. 소식지를 편집하고 방송을 전담하던 언론인 윤세주는 마침내 총을 들었다. 일본군이 중국 대륙을 깊숙이 쳐들어왔을 때 그는 김원봉과 헤어져 조선의용대 병력을 이끌고 화북 지대로 이동해 중국항전에 적극 참가한다. 그는 만주와 한반도까지 동진해 일본군을 몰아내고 조국의 독립을 되찾겠다는 목표로 무모하리만큼 계속해서 전진한다. 그에게 안될 것은 없었다. 죽기 살기로 달릴 뿐이었다. 그의 열정이 ‘총’을 들게 했고, 치열하게 싸우다 적탄에 맞아 타이항산에서 장렬히 전사했다. 현재 태항산에는 항일 전투에서 희생된 수많은 중국인 사이에 윤세주 열사의 묘소가 나란히 자리하고 있다.

이원봉은 윤세주의 추모사에 이렇게 썼다. “석정 동지는 조선 독립과 인류의 해방을 위해 소유의 정력을 공헌하였고, 일체적 행복과 심지어 최후 한 점 피까지 바쳤다. 그는 ‘나의 청춘은 감옥에서 다 보냈다’라고 말하나, 이 말은 비통한 말이 아니라 그의 뜻을 굽히지 않겠다는 것을 표현한 것이다.”윤세주는 정치적 야심이 있는 것이 아니라 노동자와 농민, 즉 우리 민족의 진정한 독립만이 목표였다. 그래서 그는 어떤 주의도 받아들이고 누구든 품었다. 그의 의식 가장 밑바탕에는 사람에 대한 믿음과 사랑이 자리 잡고 있다. 그의 아호인 석정은 돌 석(石)에 솥 정(鼎)을 쓴다. 석정은 말했다.
“나는 독립운동을 하는 모든 이들이 굶지 않도록 밥해 주는 돌솥이 될 것이야!”

〈끝나지 않은 석정의 노래〉는 경상국립대학교출판부가 기획한 ‘지앤유 로컬북스’의 열한 번째 책이다.