“그날 그 편지가 없었다면 역사는 바뀌었을까?”

세계사를 만나는 또 다른 재미,
16통의 편지가 그려 내는 감동과 반전의 드라마틱 세계사

역사적 인물들이 쓴 편지에는 공식적인 모습에서는 찾아볼 수 없는 사연들이 오롯이 담겨 있습니다. 이 책의 일독을 감히 독자들에게 권하는 것은 교과서에서 배우는 딱딱한 역사적 사실 속에서는 잘 알 수 없는 진정한 인간의 목소리와 절절한 사연이 편지 속에 숨어 있기 때문입니다. 지극히 사적 영역에 속하는 편지 속에서 대중 앞에 그럴싸하게 포장되어 전달되었던 역사적 인물의 민낯이 낱낱이 드러납니다. (중략) 그들의 가슴 절절한 사연들이 세상에 알려져 읽는 이의 마음에, 잔잔히 퍼져가는 감동의 동심원을 그려 내기를 바랍니다. 〈들어가는 글〉 중에서

유구한 세월 동안 가장 사적인 글이자 관계와 삶의 매개체가 되어온 편지,
16통의 편지로 보는 감동과 반전의 세계사

흔히 편지하면 떠오르는 것은, 그리운 이를 향한 마음을 담아 한자 한자 곱게 눌러쓰는 이의 모습이다. 디지털 시대에 접어들며 편지지에 편지를 쓰는 일이 많이 줄어들었지만, 편지는 아주 오랜 기간 인간의 삶과 함께하며 관계를 연결하고, 삶과 사회를 만들어가는 매개체였다. 그렇기에 편지 한 장에 담긴 글은 때로는 역사를 바꾸기도 했고, 우리가 아는 천재나 위인의 비밀스러운 일면을 담아내기도 했고, 그 자체로 하나의 문학이 되기도 했다. 쓰는 이의 감정과 문투가 고스란히 표현되어 편지는 어쩌면 가장 디테일하고 진솔한 문학으로도 평가할 수 있다. 모든 편지에는 스토리가 담겨 있고, 그 스토리는 쓰는 이와 받는 이의 관계와 삶, 그리고 그 삶을 만든 사회적 배경을 극적으로 보여주기에 그렇다. 한편 편지는 어떤 역사적인 현장에 대한 모의나 결의의 메시지를 품어 생생한 역사의 증거가 되기도 했다. 때로는 학자 간의 학문을 발전하는 매개의 역할을 하기도 했다. 종이와 펜만으로 만들어진 편지가 이룩한 세상의 변화가 실로 위대한 경우도 무궁무진하다.

이 책은 ‘편지’라는 매개로, 역사 속 위대한 인물의 반전스토리, 혹은 지극히 사적이면서도 진솔한 인물의 이야기를 살펴보는 책이다. 편지글과 ‘보낸 이’와 ‘받는 이’의 관계의 반전과 극적 재미를 통해 역사적인 사실과 사회적 상황, 그 시대를 살던 사람들의 이야기를 흥미롭고 감동적으로 들려준다. 아름다운 편지글에 담긴 반전과 차가운 현실을 풀어내어 독자들에게 ‘편지와 편지의 주인공’에 대한 호기심을 불러일으키고, 색다른 역사 읽기의 재미를 선사해 준다. 더불어 이메일, 전자 글쓰기가 보편화되어가며 잊혀져가는 매체인 ‘편지’에 대한 흥미로운 송가가 될 것이다.

성군일까, 독재자일까? 정적일까, 동지일까? 거사 직전엔 어떤 마음이었을까?
편지만이 알고 있는 역사적 인물들의 내밀한 면모와 은밀한 속내를 비추다
편지에 담긴 수상하고 드라마틱한 역사 이야기

‘사마천, 사기’, ‘아편전쟁’, ‘프랑스 대혁명’, ‘남북전쟁’ 등 흔히 역사는 키워드로 알려져 있다. 한 단어, 명사처럼 알려진 역사는 우리에게 배워야 할 지식 한 조각으로 다가올 뿐이다. 하지만 역사는 한 사람, 한사람이 살아온 삶이고, 하루하루 쌓아온 치열한 생의 흔적이며, 당대를 살아간 사람들의 간절함이 낳은 결과이다. 편지는 역사 속 인물들도 우리와 다를 바 없이 자신의 삶을 사는 한 사람일 뿐이라는 걸 보여 준다. 한 사람의 이야기로 비춰지는 역사는 지식 한 조각이 아니라 공감을 담은 스토리가 되고 역사에 대한 남다른 울림을 전해진다.

세상에서 가장 지저분한 전쟁이라는 오명을 남긴 ‘아편전쟁’이 터지기 직전에 억울함을 알리는 청나라의 울분에 찬 편지, 러시아 혁명이 일어나기 전에 민심을 알리는 초조한 밀정의 편지, 제국주의의 탄압 속에 필리핀의 독립을 이끈 이가 죽음 직전에 동포들에게 남긴 편지, 냉혹한 독재자로 보였던 군주의 뼈를 깎는 노력을 보여주는 접갑 속의 편지들까지. 역사적 인물의 편지에는 당시 시대적 상황과 역사적 지식이 개인의 삶에 어떻게 침투해 있는지 고스란히 드러난다.

또한 이 책은 공적인 기록 말고 사적인 기록에서만 알 수 있는 역사적 인물의 민낯과 은밀한 속내도 고스란히 보여 준다. 뒤늦게 후대의 평판이 달라지고 있는 콜럼버스의 변화가 고스란히 담긴 편지, 노예해방이라는 위대한 성과에 담긴 링컨의 정치적 속내가 담긴 편지, 서로 죽이려 드는 정적인 줄 알았는데 실은 협력 관계였던 군신의 편지 등은 역사에 담긴 수상하고도 드라마틱한 묘미를 보여준다. 편지를 남긴 당시 시대상을 엿볼 수 있는 이미지 자료들도 다수 수록되어 있어 보는 재미를 더해 준다. 이 책을 통해 독자들은 세계사라는 지식을 좀 더 공감을 담아 인물을 향한 감정을 가지고 볼 수 있게 될 것이다. 더 나아가 세계사에 대한 흥미를 불러일으키고, 세계사의 다채로운 매력을 일깨워주게 될 것이다. 세계사를 가장 흥미롭게 만나는 역사 교양서라고 할 수 있다.