먹고 입고 쓰는 모든 순간의 환경과학

우리는 이산화탄소의 가장 큰 배출원입니다. 여름에는 쾌적하게 지내고 겨울에는 따뜻하게 지내기 위해 24시간 화석연료를 연소해 얻은 에너지를 사용하며 이산화탄소를 배출합니다. 아침에 일어나서 등교 준비를 하며 사용하는 비누, 칫솔, 치약을 만들 때도 이산화탄소는 배출됩니다. 샤워할 때 사용하는 물의 정수 과정에서도 이산화탄소를 배출합니다. 아침 식사로 샐러드를 먹든 고기를 먹든 대부분의 식품은 엄청난 양의 이산화탄소를 배출하며 만들어졌습니다. 현대의 농업은 온실에서 이뤄지는 경우가 많고 온실의 온도를 조절하기 위해 연료나 전기를 사용하기 때문입니다. 비료 역시 만드는 과정에서 이산화탄소가 배출됩니다.
이렇게 먹고 움직이고 쓰는 모든 순간의 선택이 환경에 영향을 끼칩니다. 그런데 이러한 우리의 선택이 잘못된 방향으로 나아갈 때가 있습니다. 환경친화적이라고 생각해서 고른 선택이 오히려 환경친화적이지 않은 경우입니다. 그래서 우리는 과학을 알아야 합니다. 과학의 눈으로 보면 비교적 친환경적인 선택과 그렇지 않은 선택을 가름할 수 있습니다.

우리가 몰랐던 과학적으로 입증된 새로운 사실들

〉유리병보다 페트병이 친환경적이다?
페트병은 자연에서 분해되는 데 유리병이나 캔보다 오랜 시간이 걸리지만 만들어 운송하고 사용할 때는 이산화탄소가 가장 적게 발생합니다. 분리수거만 완벽하게 한다면 페트병을 쓰는 게 가장 낫습니다.

〉유기농 식품이 지구와 나에게 건강한 것은 아니다?
유기농 제품은 수출입 과정에서 보존제 처리를 합니다. 또한 농업 방식을 유기농으로 전부 바꿀 경우 온실가스 배출량은 줄어들겠지만 작물의 단위면적당 생산량은 줄고 그 종류도 수요에 맞추기 어려워 해외로부터 식품을 수입하는 양이 증가합니다. 결국 식품을 운송하는 과정에서 이산화탄소가 더 많이 배출될 수도 있습니다.

〉한국의 리사이클링 옷은 환경을 해친다?
리사이클링섬유 옷은 왜 비쌀까요? 바로 외국에서 재생플라스틱을 수입해서 만들기 때문입니다. 외국에서는 투명한 페트병만 생산하고 분리수거할 때 라벨과 뚜껑을 제거해 순도 높은 재생플라스틱을 만듭니다. 그렇지 못한 한국은 재생플라스틱을 수입하는 과정에서 더 많은 이산화탄소를 발생시키고 있습니다.

〉위험한 원자력에너지를 포기 못하는 이유는?
원자력발전은 방사선에너지를 제어하기 어렵고 핵폐기물을 분해하기 어렵다는 단점이 있습니다. 하지만 에너지를 생산하는 과정에서 이산화탄소와 배기가스가 전혀 발생하지 않으며, 비용이 적게 들면서도 가장 많은 에너지를 만들어내기 때문에 원자력에너지를 잘 다루기 위한 연구는 계속 이뤄져야 합니다.

환경으로 인해 끊임없이 변화하는 미래에서
우리가 할 수 있는 최소한의 선택

과학의 발전으로 우리는 일상 속 새로운 사실들을 알게 되고 에너지를 보다 효율적으로 사용하게 되었습니다. 과학 덕분에 납을 비롯한 여러 독성물질의 유해성을 밝혔고 오존층을 파괴하는 프레온가스도 사용이 중지되었으며 이산화탄소 발생량을 줄이는 친환경 기술들을 개발해가고 있습니다. 그런데 과학이 하는 일은 이뿐만이 아닙니다.
현재 기후변화는 지구의 환경을 변화시킬 뿐 아니라 탄소식민주의, 공해수출, 탄소금융시장 등 정치, 경제, 사회 분야 전방위에 걸쳐 새로운 변화를 만들고 문제를 야기시키고 있습니다. 이때 과학은 문명의 혜택을 받지 못하는 사람들도 이용할 수 있는 적정기술을 제공한다거나 탄소자본주의 시스템 내의 새로운 통화인 탄소배출권을 누구나 거래할 수 있게 하는 방식으로 기후위기가 만든 거대한 불평등을 해결하고자 합니다. 과학은 단순히 착한 소비만으로는 해결할 수 없는 지금의 문제들 그리고 앞으로 생겨날 새로운 문제들을 실질적으로 해결하는 최소한의 선택인 것입니다.
《나를 위한 첫 번째 환경수업》은 이러한 과학의 눈을 통해 환경오염에서 비롯되는 문제들을 다각적으로 살펴봅니다. 이 책을 읽다 보면 지금까지 알고 있던 지식과 달라서, 환경오염으로 인해 발생하는 문제가 너무 복잡해서 많이 혼란스러울 겁니다. 하지만 앞으로의 삶은 환경과 분리해서는 생각할 수 없습니다. 과학과 환경지식은 미래의 필수 교양입니다. 《나를 위한 첫 번째 환경수업》과 함께 새롭게 환경을 공부하며 똑똑한 지구인으로 거듭나길 바랍니다.