⟪하루살이⟫는 한국 현대수필이 가야할 길을 보여주는 수필집이다. ‘독백의 문학’ ‘붓 가는 대로 쓰는 글’ 등 현대문학과 동떨어진 진술로 수필의 격을 떨어뜨린 시대는 지난 지 오래다. 작가가 느끼거나 생각한 것을 무절제하게 나열한 글은 문예문의 입장에서는 잡문에 불과하다. 수필은 문학의 3요소인 주제, 구성, 표현을 유기적으로 결합시켜 독자에게 감동을 선사는 문학예술의 한 부문이다. 감각에만, 또는 지각만을 의존한 것은 문학예술이 아니다. 소재를 작가 나름의 효율적인 구성과 적절한 표현으로 내면에 축적된 바를 독자에게 전달함으로써 감동을 선사하려는 것이 문예문이며, 이러한 문예문 중의 하나가 수필이기 때문이다. 표현 소재가 다를 뿐 음악, 미술, 무용과 다를 것이 없다.
20세기 서구의 ‘모더니즘’을 이끌었던 YㆍS엘리엇은 그가 쓴《황무지》가 문학계 관심을 받자 여러 대학에서 자작시 해설 강의를 요청했으나 하나도 응하지 않았다고 한다. 이유는 단순했다. 자기가 쓴 시를 자기가 해설하는 것은 독자의 권리를 침해한다는 믿음 때문이었다.
이는 창작에 종사하는 이라면 누구나 깊이 새겨 실행해야 할 일화이다. 문학작품을 창작한 이도 자녀를 낳는 산모가 겪는 고통을 수반한다. 그래서 자기가 낳은 자녀를 자신이라 착각한다. 그러나 태어난 자녀는 이미 산모와 분리된 독자적인 생명체이다. 그러므로 독자적인 생명체인 작품을 감상하고 평사할 수 있는 자격은 오직 독자 개인에게만 부여된다.
특히 수필을 쓰는 이들은 이 점에 유의해야 한다. 수필이 예술의 한 분야요, 현대 문학의 한 부문임을 인정한다면 경험담이나 감정의 독백 또는 사상의 노출 등 예술성 없는 글을 수필이라는 이름으로 발표하는 일은 지양해야 한다.
이러한 기준으로 볼 때 노은정의 ⟪하루살이⟫는 높은 점수를 줄 수밖에 없는 수필집이다. (김형진 평론가의 추천사 중)