자신의 삶을 소재로 한 자전적 에세이의 가장 중요한 요건이라면 진솔함과 정직함을 든다. 좋은 자전적 에세이는 저자가 진솔하게, 정직하게 풀어놓은 삶의 스토리에 독자가 깊이 공감하고 감동하는 작품이다. 자전적 에세이가 문학적 표현에 중점을 두는 시나 소설과 다른 점이다.

이런 점에서 『바보의 세상 오디세이』은 정말 좋은 자전적 에세이로 평가할 만하다. 30대 초반의 저자는 초등학교 시절부터 IT기업의 대표가 된 지금까지의 삶의 궤적을 놀라울 만큼 솔직하게, 정직하게 그리고 생생하게 보여준다. 중학교 시절 자신의 성적이 꼴등이었다고 말할 수 있는 사람이 몇이나 되겠는가? 축구도 중도 포기하고 공부도 꼴찌라서 ‘나는 바보인 줄 알았다’고 솔직하게 말할 수 있는 사람 또한 쉽게 찾아보기 힘들 것이다. 꼴찌였고, 바보였음을 고백한 저자는 단번에 독자를 무장해제시키고 감동으로 이끈다. 아마추어 작가로서 계산하지는 않았겠지만 결과적으로 그의 글쓰기 전략은 무척 성공적이다.

그 바보에게 큰 무기가 있었으니 그게 바로 꿈이다. 그가 꿈을 갖게 된 것은 자신이 바보임을 자각했기 때문이다. 축구선수로서 승승장구하고 공부도 잘했다면 굳이 꿈을 꾸지 않았을지도 모른다. ‘나는 바보이지만 꿈만은 포기할 수 없다’는 생각을 갖게 하고 저자가 그 꿈을 이뤄나가는 데 결정적인 역할을 한 사람이 있었다. 바로 선생님과 자기 자신이다. 중학교 3학년 담임선생님은 꼴찌인 “공부를 못해도 리더가 될 수 있다”며 희망과 용기를 불어넣어주며 적성과 진로를 찾도록 도와주었다.

저자 또한 운명처럼 『내가 상상하면 현실이 된다』라는 제목의 책을 보고 꿈을 꾸고 이를 실현하려고 부단히 노력했다. 버진 그룹의 CEO 리처드 브랜슨의 성공 스토리를 담은 그 책에서 “꿈꾸는 것에 대해 자신감을 잃지 말라”는 저자의 말을 가슴 깊이 새겼다. 또 『꿈꾸는 다락방』에서 꿈을 이루기 위해선 꿈을 생생하게 만들어야 한다는 의미의 공식 ‘R(Realization)=VD(Vivid Dream)’을 보고 그 방법을 실천하기도 했다.

『바보의 세상 오디세이』은 ‘바보’였던 한 젊은 IT기업인의 성공 스토리이다. 바보가 험한 세상에 나와 성공하기까지 얼마나 많은 고난과 역경을 겪었을지 쉽게 짐작할 수 있다. 하지만 『바보의 세상 오디세이』가 이런 뻔한 스토리였다면 무미건조한 인생 다큐멘터리로 그쳤을 것이다. 하지만 이 책은 분명 그 이상이다. 인간적인 감동이 흠씬 묻어난다.

저자는 자신의 작은 성공이 있기까지는 도전정신과 노력 외에 행운도 큰 역할을 했음을 고백하고 소상히 털어놓는다. 하나는 창업 초기 부도 위기에서 위안 삼아 구입한 로또복권이 2등에 당첨돼 큰 위기를 넘긴 에피소드이다. 그는 이 사건을 계기로 ‘삶이나 기업이나 사람 마음대로 되는 게 아니다’는 생각을 하는 동시에 기업경영을 소명으로 여기게 되었다고 고백한다.

그에게 행운을 가져다준 또 다른 사건은 바로 코로나 팬데믹이다. 코로나 팬데믹은 많은 사람에게 고통을 준 동시에 삶과 직장의 양태를 크게 바꿔놓았다. 원격화상회의나 재택근무, 인터넷강좌 등이 좋은 예다. 여기에는 네트워크를 통해 정보나 서비스를 제공하는 컴퓨터 시스템인 컴퓨터 ‘서버’(Server)가 필수적이다. 저자가 국산 컴퓨터 서버를 개발한 시점은 바로 팩데믹 직전이었다. 그가 제품을 나라장터에 올린 뒤 얼마 되지 않아 중국 우한에 코라나 19가 터졌고 우한은 폐쇄됐다. 그 우한에는 가장 큰 공급처인 미국 서버 제조공장이 있었다. 미국산 서버의 공급이 막히면서 저자의 국산 서버가 불티나게 팔리기 시작한 것이다. 저자의 국산 서버 개발과 코로나 19 팬데믹의 기막힌 타이밍, 이를 행운으로밖에 달리 설명할 수 없다.

『바보의 세상 오디세이』는 저자의 꿈과 이를 실현하려는 도전정신, 거기에 양념 같은 행운이 함께한 성공 스토리이다. 그래서 성공 다큐멘터리라기보다 인간미가 흐르는 판타지 드라마처럼 읽힌다. 이게 이 책의 최대 강점이다. 의도하고 설계하지 않았지만 판타지 드라마나 소설보다 더 극적이고 감동적인 자전적 에세이다.