● 고구려 유민의 후예로 알려진 중국 먀오족과 동남아시아 몽족의 역사를 추적한 윤기묵 시인의 두 번째 역사에세이.

● 먀오족과 몽족이 등장하는 여러 문헌을 꼼꼼히 읽고 그들의 삶의 양식에서 또 다른 한국인의 모습을 발견한 저자는 오랜 세월 역사가 단절되고 언어마저 서로 달라 의사소통이 안 되는 그들을 같은 민족이라고 말할 수는 없지만 그렇다고 우리민족과 상관없는 이민족이라고 단정적으로 말 할 수도 없는 딜레마를 ‘역사의 파편’으로 정의.

● 중국 구이저우성과 운남성, 베트남, 라오스, 태국 등에서 아편을 재배하며 소수민족의 삶을 살다가 ‘베트남전쟁’에 휩쓸려 또 다시 디아스포라가 되어야 했던 몽족의 기구한 운명을 탐사한 역사에세이.

독일의 철학자 프리드리히 니체는 “역사에 있어 사실인 것은 존재하지 않는다. 존재하는 것은 해석뿐이다.”라고 말했다. 또 『비류백제와 일본의 국가기원』을 펴낸 재야사학자 김성호는 “역사란 새로운 사료라야 새로워지는 것이 아니라 새로운 해석으로도 새로워지는 것”이라고 말했다. 이는 역사가 사실을 다루는 학문이자 동시에 사실에 대한 해석의 학문이라는 의미이다.
그러나 해석이 사실을 바꿀 수 없으며, 해석으로 사실을 바꾸려는 시도가 전형적인 역사왜곡이라는 것을 우리는 잘 알고 있다. 그렇기 때문에 역사에세이는 사실에 대한 해석이 아니라 진실에 대한 해석이다.

윤기묵은 지난 2004년 계간 『시평』 여름호로 등단할 때부터 ‘아시아적 서사’를 가지고 시를 쓰는 시인으로 평가받아 왔고, 첫시집 『역사를 외다』에 실린 12편의 베트남 관련 시로 문단의 주목을 받았다. 그는 우리 역사에 대해 깊은 통찰력을 갖고, 역사적 사실에 대해 그만의 새로운 해석으로 관심과 주목을 받은 것이다.

지난 2021년에 펴낸 윤기묵의 첫 번째 역사에세이 『만주 벌판을 잊은 그대에게』는 고대에서 현대에 이르기까지 우리 역사를 바라보는 저자의 시각이 그대로 투영되어 있다. 한민족의 ‘북방’ 역사 1천년을 추적한 이 책은 한민족의 고토인 만주 회복을 주장한 3윤(고려의 윤언이, 조선의 윤휴, 현대의 윤내현)의 북로 역정을 통해 우리가 몰랐던 역사적 사실과 진실을 접할 수 있게 해준다.

윤기묵의 두 번째 역사에세이 『역사의 파편』은 저자가 몽족(먀오족)을 처음 만났던 20년 전 ‘베트남 비즈니스 이야기’로부터 시작한다. 식품기계제작 회사인 〈코세인〉의 대표로 IMF라는 국가부도사태를 극복하기 위해 해외시장 개척에 진력했던 저자의 젊은 시절의 애환과 함께 고구려 유민의 후예로 1300년 동안 디아스포라의 삶을 살고 있는 몽족(먀오족)의 역사를 추적하고 있다.