“우리나라의 고인돌과 이집트의 피라미드에는 어떤 공통점이 있을까? 신라의 삼국 통일과 프랑크 왕국의 서유럽 통일 사이에는 무슨 관계가 있을까? 고려의 무신 정권과 일본의 무사 권력은 어떤 차이가 있을까? 동유럽 사회주의의 붕괴는 한국의 IMF 위기에 어떤 영향을 주었을까? 한국사 책만 보아서는 이 질문에 대답할 수 없다. 세계사 책만 보아서도 대답할 수 없다. 한국사와 세계사를 함께 알아야만 답이 보인다. 그러면서 이전에 잘 몰랐던 우리 역사의 흐름이 더욱 선명하게 잡힐 것이다.”

통합 교과 시대의 통합적 교양인을 위하여
‘지식의 사슬 시리즈’는 사슬처럼 얽혀 있는 여러 지식의 연결 고리를 찾아보려는 시도이다. 한국사와 세계사, 과학과 사회, 지리와 역사 등 서로 연관되어 있는 지식을 함께 보여 주어 통합적 교양인을 지향하는 21세기 교육의 요구에 부응하고자 했다.

한국사·세계사 통합 교육 시대를 위하여
2009년부터 역사 교육이 강화되며, 한국사와 세계사가 ‘역사’ 한 과목으로 통합되었다. 바야흐로 한국사·세계사 통합 교육 시대가 열린 것이다. 그러나 우리 주변에서 한국사와 세계사를 하나의 흐름 속에서 풀어 주는 책과 교재를 찾기란 매우 어렵다. 이 책은 그러한 현실을 넘어 새로운 역사 교육의 요구에 부응하려는 최초의 시도이다.

21세기의 열린 역사 인식을 위하여
현대에는 온 세계가 하나의 마을처럼 서로 기대어 살아간다. 누구도 바깥 세계와 관계를 맺지 않고서는 살아갈 수 없다. 그래서 이미 많은 나라들이 오래 전부터 세계사 속의 자기 나라 역사를 가르쳐 왔다. 그런데 우리나라의 역사 교육은 그동안 단일 민족의 혈통을 중심으로 이루어져 왔다. 때로는 균형 감각을 잃은 폐쇄적 민족주의로 기울어 외국인을 근거 없이 배척하기도 했다. 이 책은 이처럼 닫힌 역사 인식을 넘어 열린 마음으로 ‘세계사 속의 우리 역사’를 읽어내고자 했다.

진정한 역사의 재발견을 위하여
개인을 사회 속에서 바라볼 때 그 개인이 더 잘 보이는 것처럼, 한 나라의 역사도 세계사 속에서 바라볼 때 더 잘 보이게 마련이다. 이 책은 우리 역사의 각 단계를 세계사와 비교하면서 우리 역사도 세계사의 보편적인 발전 과정을 밟아 왔다는 것을 확인하고자 했다. 그리하여 ‘우리만의’ 한국사도 아니고 ‘남의 것일 뿐인’ 세계사도 아닌, 진정한 역사를 재발견하고자 했다.