새 밀레니엄이 시작되고 얼마 안 지난 시점이었던 2000년대 초, 한국 정부는 정부출연 연구기관들을 중심으로 고경력 과학자들의 전문지식과 경험을 활용하고자 리시트 프로그램(ReSEAT Program), 즉 고경력 과학기술인 활용 지원 프로그램을 시작했다. 이 프로그램의 주관 연구기관은 한국과학기술정보연구원(KISTI)이었다.
이 책은 우리나라 섬유산업의 초창기였던 1960년대 초 섬유산업에 투신, 그로부터 60년이 지난 지금도 오직 이 나라 섬유산업의 새 지평을 열고자 동분서주하고 있는 원로 과학자이자 기술인인 김해곤 박사가 ‘온고이지신’의 정신으로 엮은 책이다. 엮은이가 KISTI 전문연구위원으로 리시트 프로그램의 일환으로 해외 우수 과학논문을 요약 번역하고, 자신의 전문가 견해를 더해 리시트 사이트에 게재했던 분석보고서 중 ‘지금 여기’에도 유용할 만한 분석보고서를 정선했다.
책에 실린 분석보고서는 모두 34편으로, 1부는 엮은이가 평생을 바쳐 온 섬유산업 및 과학기술과 관련된 보고서 22편을 ‘섬유기술과 환경’이란 제목으로 묶었다. 일찍이 세계 섬유산업을 리드해 온 일본의 섬유기술은 물론 21세기 전 세계가 직면하고 있는 기후위기를 비롯한 환경문제에 대응하는 섬유산업의 신기술 등에 대한 논문이 실려 있다.
2부 ‘일본 과학기술의 분석’에는 21세기 초까지 세계 과학기술계의 앞자리에 서 있던 일본 과학기술계의 노력을 엿볼 수 있는 연구 동향, 연구자의 움직임, 일본 대중에게 과학기술계가 미친 영향 등을 살펴본 분석보고서 12편이 실려 있다. 일본 과학기술계의 움직임에서 현재 우리 과학기술계에 도움이 될 만한 새로운 시사점을 얻을 수 있을 것으로 기대한다.
‘세상에 낡은 것은 없다.’ 이 책은 이 말을 방증하는 책이다. 비록 십수 년 전에 발표한 분석보고서들이지만, 이들을 찬찬히 읽다 보면 의외의 인사이트를 발견할 수 있다. 엮은이가 서문에 밝힌 바람을 다시 한번 음미해 볼 때이다.
“지금 내가 이 책을 엮는 이유는 ‘온고이지신’이다. 다소 오래된 내용이지만 기본 원리는 변함이 없다. 따라서 이 보고서들은 원천기술을 이해하는 데 충분히 참고가 될 수 있을 것이라 사료된다. 그리하여 나날이 발전하고 있는 우리 과학기술에 후학들이 든든한 동량이 되어 주길 고대한다.”