사자성어에서 인생의 길을 찾다

‘사자성어’ 하면 으레 어렵고 고리타분할 것 같다는 이미지를 떠올린다. 한자 교육이 등한시되는 요즘 시대에는 더더욱 한자가 어렵게 느껴진다. 하지만 사자성어는 단순한 글자의 나열이 아니다. 각 사자성어가 만들어진 배경, 숨겨진 이야기들을 살펴보고 있으면 마치 전래동화를 읽는 듯한 기분이 든다.

역사는 되풀이된다는 말이 있듯, 삶의 형태는 시대에 따라 그 모습이 조금씩 다를지라도 근본적인 삶의 원리는 같다. 사자성어는 시대를 넘어 그 모든 삶의 형태를 꿰뚫는 인생의 원리가 담겨 있기에 그 오랜 세월 이어져 내려온 것일지도 모른다.

‘삼인행필유아사언(三人行必有我師焉)’이란 말이 있다. 이는 세 사람이 길을 가면 반드시 스승이 있다는 뜻으로 함께 길을 가는 이 중에 좋은 행동을 하는 이가 있다면 그의 장점을 배울 수 있고, 그릇된 행동을 하는 이가 있다면 그를 거울삼아 자신의 행동을 돌아볼 수 있다는 뜻이다.

이를 넓게 생각해 보면 역사 속에서 본받을 만한 인물이 있다면 그들의 행동과 뜻을 살펴보고 따라 함으로써 길을 구할 수 있고, 반대로 잘못된 행동을 한 이들이 있다면 그들이 어떤 결과를 맞았는지를 살펴보며 반면교사로 삼을 수 있다는 뜻이 될 것이다. 이 책을 통해 우리보다 먼저 인생길을 걸어간 이들의 이야기를 살펴보고, 때로는 그들을 이정표로 삼아, 또 때로는 반면교사로 삼아 걸어갈 수 있기를 바란다.