어느 정치인의 다큐멘타리를 ‘오디세이’를 포함한 제목으로 발간되더니, 〈도시나무 오디세이〉라는 제목으로 나무에 관한 책이 나왔다. 오디세이(Odyssey)는 그리스 신화 속 주인공인 오디세우스가 겪는 모험담이 원전이다. 요즘에는 다양한 사건을 겪으면서 생긴 일화를 소개하는 방식으로 세상에 잘 알려지지 않은 서사나 이야기를 엮어내는 방식을 말한다. 〈도시나무 오디세이〉는 도시 나무에 대한 에피소드를 스토리텔링 한 책이다.
저자는 오랜 시간 동안 조경 현장에서 근무했다. 압축성장 시대를 함께하면서 경제성장에 따른 조경 트렌드의 급격한 변화를 겪은 세대이다. 차츰 아름다운 경관을 만드는 데에서 나아가 생태계 복원의 중요성을 깨닫기 시작하면서 나무에 대한 시각이 다양해졌다.
도시 생활에서 사람들이 좋아하는 것으로 나무가 제공하는 녹색 숲이 손꼽힌다. 공원이나 아파트에서 나무를 스쳐 지나가면서 이름표를 보지만 금세 잊어버린다. 각자의 삶과 큰 관계가 없기 때문이다. 10여 년부터 정원 열풍이 불고 있다. 현대 교양인의 품격을 높이는데 정원가꾸기는 필수 요소이다. 나무와 풀 그리고 오브제로 자신의 생각을 드러내어 표현하는 공간인 정원은 남들과 차별할 수 있는 가장 좋은 수단이다. 귀촌하게 되면 어떤가? 뜰이나 밭에 나무라도 심어 가꾸고 싶지만 아는 게 없다. 서점에 들려 나무에 관한 책들을 살펴보지만 과학적인 지식으로 채워져 있다.
저자는 나무 지식뿐만 아니라 도시에서 나무를 심는 과정에 대하여 일반인은 모르는 에피소드를 자세히 알려준다. 나무를 심는 장소, 시기, 공사비, 유행 등을 자세히 설명한다.
도시에서 볼 수 있는 키가 큰 나무 48종을 4계절로 나눠 서술했다. 계절의 변화에 따라 나무의 특징을 설명했다. 꽃이 주는 화려함뿐만 아니라 신록이나 단풍색과 가지 발달까지 서술했다. 나무별로 생산이나 심는 방법을 알기 쉽게 설명하였다. 나무를 키울 때 반드시 알아야 할 조경수의 상식을 자세히 설명했다.
피천득 수필의 ‘5월은 금방 찬물로 세수를 한 스물 한 살 청신한 얼굴이다’라는 수필로 신록을 설명한다던가, 모감주나무의 노란색 꽃을 클림트의 황금색으로 비유한 것처럼 예술과 나무를 연결시킨 점이 인상깊다. 나무가 가진 숨어있는 가치와 매력을 색다른 시선으로 끄집어 냈다.
도시 생활에서 볼 수 있는 나무 종류는 생각보다 많지 않다. 실제 우리가 보고 있는 나무들 대부분은 원래 있던 게 아니라, 조경공사라는 과정을 통하여 심은 나무가 대부분이다. 그렇게 심은 나무의 처음 모습과 도시로 옮겨심는 과정에서 생기는 일화를 알게 되면 오늘날 우리가 바라 보고 있는 도시나무의 스토리를 알 수 있게 된다. 단순히 나무 이름만 아는 것으로 끝나지 않고 생태나 인문학적 가치까지 알고 싶다면 이 책이 도움을 줄 수 있다.