“천동설은 틀린 것이고, 지동설은 맞는 것이다.”라는
단순 도식이 불러일으키는 오해들!

저자는 이번에 펴낸 『청소년을 위한 과학혁명』을 통해 “천동설은 틀린 것이고, 지동설은 맞는 것이다.”라는 식의 단순 도식이 얼마나 과학을 오해하게 만드는지 보여주려 한다. 지동설 혁명이 무엇인지 알기 위해서는 우선 천동설이 무엇인지 알아야 하는데, 대부분의 사람들은 자신이 천동설이 틀렸다는 것을 알고 있다면서도 천동설이 무엇인지는 모르는 상황에 빠지기 쉬운 것이다.

그래서 집필과정에 우선적으로 중점을 둔 부분은 지동설 혁명의 핵심인 천동설과 지동설을 이해할 수 있는 최소한의 정보를 제공하는 것이었다. 이렇게 구체적인 내용을 알고 나서야 비로소 지동설 혁명과정의 진면목을 제대로 느껴볼 수 있기 때문이다.

과학혁명 과정이 있었기에, 우주의 중심에 있다고 믿었던 지구는 태양계의 세 번째 행성으로 격하되었다. 천상세계와 지상세계로 엄격히 구분되던 우주는 단일한 수학적 법칙의 지배를 받는 공간으로 통합되었다. 수학과 실험이라는 방법론이 학문의 가장 중요한 도구로 격상되었다. 무엇보다 유럽인들은 과학의 힘으로 자연의 비밀을 간파하고 이를 통해 세계를 정복해도 되겠다는 거대한 목표도 가지게 되었다. 그 결과 역사의 수레바퀴는 현대를 향해 맹렬히 굴러가기 시작했다.

그중 가장 중요한 사건은 천동설에서 지동설로 우주구조에 대한 인식이 바뀐 것이다. 너무나 거대한 충격이었기에 과학혁명기 다른 모든 변화의 시작점이 되었기 때문이다. 그래서 이 책에서는 복잡한 과학혁명기 사건 전체를 요약하기보다는 특히 지동설혁명을 이끈 인물들에 집중하고 있다. 지동설혁명에서 중요한 역할을 해낸 코페르니쿠스, 케플러, 갈릴레이, 뉴턴 등의 생애와 업적을 살펴보는 일은 과학혁명을 생생히 이해할 수 있게 해준다. 그리고 과학이란 무엇이고 우리가 어떻게 과학해야 하는지에 대해서도 많은 것을 생각하게 해줄 것이다.