우리에게는 아주 훌륭한 두어 권의 국어음운론 책이 있다. 누가 다시 쓰더라도 그 책들을 능가하기가 어렵다. 구두로 또는 글로 그분들께 이런 말씀을 전했더니 좋게 봐주어서 고맙다고 하셨지만 실제가 그렇다.
그래도 음운론 책을 쓰고 싶었다. 그래서 선택한 것이 오래 전부터 관심을 가져왔고 오랜 기간 학생들에게 가르쳐 왔던, 특정 언어에 국한되지 않은 일반언어학 성격의 음운론이다. 아직 우리에게는 Introduction to Phonology와 같은 책이 거의 존재하지 않기 때문에 거기에 초점을 두고 쓰기로 했다. 그런 마음으로 외국 서적들을 꼼꼼하게 들여다보았다. 10종 남짓한 그 책들을 보며 그렇게 많은 언어들을 연구할 수 있는 언어적 환경이 부러웠다. 어떻게 아프리카의 이름도 생소한 어느 언어를 그렇게 가까이서 만날 수 있었을까. 어떻게 남미의 아마존 지역어 화자를 마주 보듯 대할 수 있었을까. 하나하나의 언어들이 보석 같아 진흙을 벗겨내고 물로 씻어 책상 위에 두고 보는 그 기쁨이 오죽할까 싶었다. 이 책은 그런 귀한 일을 한 사람들의 작업을 알리기 위한 책이라 할 수 있다.

두껍지 않게 쓰려고 했다. 잘 들여다보지 않는 분야라 이미 출간된 참고서적도 많지 않고 또 오래되어, 망설임도 있었으나 읽을 수 있는 정도의 두께로 개론서 정도의 책을 쓰자는 생각이 우선했다. 음향음성학 등 음성학 분야도 넣을까도 생각했으나 동일한 생각에서, 그리고 잘 알지도 못해 공부를 해서 쓴다 해도 나의 글로 쓰기는 쉽지 않겠다는 생각에서 용기를 내어 접었다.