인간을 넘어 사회ㆍ국가ㆍ세계 평화의 실존적 방법론을 제시하기 위한 종교철학의 이해

종교는 인간의 힘으로 해결할 수 없는 불안과 죽음 등의 경험을 초월적인 존재나 원리와 결부시켜 의미를 부여하고 해결하려는 인간 행위의 총체이다. 인간은 종교와 종교 생활을 통해 인간과 세계를 이해하고, 삶의 목적을 결정하기도 한다. 각 종교에서 말하는 궁극적 존재는 인간 내면을 정화하고, 신을 믿고 의지함으로써 겸허하게 자신을 바라보고 반성하게 한다. 이 과정을 통해 종교는 인간의 정체성 형성에 커다란 영향을 미치고, 특히 공동체 속에서 자신을 어떻게 정립할 것인지를 알려준다. 종교는 인간 사회에서 개인의 정체성 형성은 물론, 바람직한 공동체를 형성하는 기능을 수행하고 있는 셈이다.

그러나 종교는 숭고한 의미와 기능에도 불구하고 수많은 문제점을 낳기도 했다. 역사상 있었던 전쟁의 70%가 종교적 갈등이나 민족적 갈등으로부터 비롯되었고, 세계를 경악시킨 뉴욕 월드트레이드센터 테러 사건 역시 그 배후에 종교적 갈등이 자리 잡고 있었다. 이러한 원인은 바로 자신의 종교에만 충실하려는 종교적 보수주의ㆍ배타주의로 인한 갈등에 있다. 이런 이유에서 한스 큉Hans Küng은 “종교간의 대화 없이 종교간의 평화가 있을 수 없고, 종교간의 평화 없이 세계평화가 있을 수 없다.”고 말하기도 했다. 이제 항구적인 세계평화를 전제한 미래를 준비하기 위해서, 그리고 종교 다원주의라는 시대적 요청에 대한 해답으로 종교간의 대화는 피할 수 없는 당위가 되었다.
종교는 인간의 실존적 물음에 해답을 제시하는 본질적 영역이며, 아울러 사회와 국가, 세계의 평화를 위한 실존적 영역이다. 그리고 각 종교에는 저마다 그 종교가 지향하는 종교철학을 전제하고 있기에, 인간을 넘어 사회ㆍ국가ㆍ세계의 평화를 위한 실존적 방법론을 제시하기 위해서는 종교철학의 이해가 선결되어야 한다.

이러한 배경과 이유를 바탕으로 저자는 종교철학의 몇 가지 주제를 중심으로 그동안 학계에서 발표하거나 연구했던 내용을 정리하여 각 종교가 지향하는 철학과 배경을 소개했다. 그리고 그를 통해 우리 삶은 물론 종교를 지탱하는 사상을 이해할 수 있도록 정리하여 제시했다.