자형(字形)을 망라하다
《설문해자주》에는 표제자로 삼고 있는 소전(小篆) 외에도 ‘대전(大篆)’이라고 부르는 주문(籒文), 고문(古文), 기자(奇字), 혹체자(或體字) 등 거의 모든 자형이 수록되어 있다. ‘소전’은 진(秦)나라 승상 이사(李斯)가 진시황에게 건의하여 ‘대전(大篆)’을 위주로 문자를 정리하면서, 글자에 따라 획을 줄이거나 자형을 변형하여 만든 표준 자형을 말한다. 주문은 주(周)나라 선왕(宣王) 때 태사(太史) 주(籒)가 《대전(大篆)》 15편을 썼는데, 이 책에 쓰인 자형의 글자를 말한다. 그리고 ‘고문’은 한나라 무제(武帝) 때 노나라 공왕이 자신의 정원을 넓히기 위해 공자가 살던 집을 허물던 중 벽 속에서 발견된 자료에 쓰여진 서체를 말한다. 그 외에도 기자는 《설문해자주》 전체에는 倉·儿·涿·無 네 글자 밖에 존재하지 않는다. 그리고 혹체자는 중문(重文)의 형태와 구조를 설명하면서 ‘혹종(或從)’이라고 표현한 글자를 말한다. 이외에도 세속에서 널리 쓰이는 속자(俗字) 등도 수록되어 있어 다양한 자형을 일람할 수 있다.

한자의 발음을 바로 잡다
한자(漢字)는 처음에는 ‘일자일음(一字一音)’에서 출발하였지만 한 글자에 여러 뜻을 표현하기 위해 발음을 달리하는 경우도 많다. 이러한 과정에서 음과 뜻이 서로 어긋나 어떠한 발음으로 읽어야 할지 혼란이 발생하기도 한다. 예컨대 조선 시대 정약전(丁若銓)이 유배 가서 지은 어보(魚譜) 곳인 ‘자산(玆山)’을 ‘현산’이라고 읽을 것인가, ‘자산’으로 읽을 것인가에 대해 지금도 명확하게 확정 짓지 못하고 있다. 하지만 《설문해자주》 ‘玆’자에서 “玆는 2개의 玄을 따르고 音은 ‘玄’이다.[茲從二玄 音玄]”라고 하여, ‘玆’의 발음을 ‘현(玄)’으로 명확히 규정하고 있다. 또한 《경전석문(經典釋文)》 〈춘추음의(春秋音義)〉에 “玆의 음은 ‘현(玄)’이다. 어느 본에는 또 兹로 되어 있다. 子와 絲의 반절로 뜻은 ‘흐리다’이다. 《字林》에는 ‘검다’라고 하였다.[音玄 本亦作兹 子絲反 濁也 字林云 黑也]”라고 설명하고 있다. 자산(玆山)이 오늘날 흑산도(黑山島)임을 감안한다면 정약전의 《玆山魚譜》는 《자산어보》가 아닌 《현산어보》로 읽어야 한다는 주장도 설득력이 있다.

《설문해자주 2》의 구성
《설문해자주 2》는 455자(屮部~茻部)에 해당하는 번역과 177자의 보주(補註)가 실려 있다.
【011. 屮部】 屮 ~ 熏
【012. 艸部】 艸 ~ 萅
【013. 蓐部】 蓐 ~ 薅
【014. 茻部】 茻 ~ 葬

[補 註]
出土文獻 補註